记者苏群报道 在麦迪逊广场花园，你再也听不到“解雇钱尼！”的喊声。因为他已经被炒了鱿鱼。
如果把换走麦克代斯等几名高价球员比作一记左手直拳，那么炒掉钱尼就是一记右手摆拳。面对纽约尼克斯臃肿迟钝的旧形象，“微笑刺客”托马斯在三个星期内两记重拳击出，让纽约豪门焕然一新。
纽约从此开始由三个“组织后卫”控制的时代：老总托马斯是活塞队的组织后卫，新教练韦尔肯斯当年是超音速队的组织后卫，尼克斯队在的组织后卫是马布里。这三位个子都不高的新老篮球明星有两位是纽约布鲁克林本地人，托马斯则是芝加哥土生土长的明星。
托马斯上任三个星期以来，一脸络腮黑胡的钱尼一直过着提心吊胆的日子。这三周尼克斯并没有大的起色，哪怕有了马布里。每次在麦迪逊广场花园比赛，钱尼必须忍受球迷无休止的叫喊。
当地时间1月14日，当天出版的纽约《每日新闻》说，弗拉特洛已经被内定接替钱尼。钱尼已经习惯了这些传闻，他还像往常一样准备晚上对魔术队的比赛，训练，开会，作笔记。下午5点15分，离开赛还有两个多小时，球员们已经陆续来了，托马斯突然派人通知他，这一战他不必打了，助手赫伯·威廉姆斯会代替他指挥。没多久，另两位助手布伦登·马龙和克鲁格（前老鹰队主教练）来到球馆，直接被叫进了托马斯的办公室。
他们三人同时被炒，钱尼仿佛预料到这一天，他马上收拾办公室，背上黑色的大包，和太太一起迅速离开。一路上不停地有工作人员向他们打招呼，他们仿佛都不惊讶，似乎都料到这一天很快来到。
托马斯召集正在吃饭的记者们开了个短会，亲自通报换帅新闻。赶走钱尼似乎是无奈，因为他给了钱尼三周的时间，而1993－94赛季托马斯在活塞队打球的最后一年，主教练正是钱尼，哪怕这一点点师生关系，都让人不忍下手。“我感觉换人势在必行，”托马斯说，“钱尼是个好人，他在尼克斯队已经尽了力。”
然而托马斯报出的新帅名字让所有人大吃一惊——66岁的莱尼·韦尔肯斯。
其实托马斯一度看好曾在骑士队当过教练的弗拉特洛，但他提出两条苛刻条件：由他掌握球员的调动，开价年薪超过500万美元。托马斯只好割爱，他说，自己确实曾想亲自出马当教练，但最后还是把目光转向赋闲已久的韦尔肯斯。“我们（与老板多伦）今天上午达成了一致，”托马斯说，“让一个名人堂的教练来指挥球队，我们以前想都不敢想，我想他最适合带斯蒂芬（马布里）。”
因为同样来自布鲁克林，韦尔肯斯与“独王”马布里相处有其独特的优势。当天晚上率队以120比110击败魔术后，马布里说，“我和他（托马斯）是同一类人，他认为韦尔肯斯与我合适，那就一定合适。现在终于尘埃落定，我们再也不必在打球的时候听人喊‘解雇钱尼’，报纸上也没必要再炒来炒去，现在可以写别的了。”
韦尔肯斯拥有联盟带队取胜场次最多的纪录，但他的输球纪录同样最高，除了灰熊队70岁的老帅胡比·布朗，韦尔肯斯是现役教练中年龄最大的教练。因为当教练时间太久，现在很多球员都不知道他过去是名优秀的后卫，1988年就作为球员进入“名人堂”，以教练身份再进“名人堂”则是10年后的事。
奥尼尔有一次曾问他：“你以前打过球吗？”韦尔肯斯大度地一笑置之。1969年他在西雅图边打球边当教练的时候，才32岁。1971年，韦尔肯斯当选ＮＢＡ全明星赛ＭＶＰ，差不多一年后鲨鱼才降临人世。
老人家叶落归根，无数期盼和警惕的目光等着他。苏群（来源：体坛周报）
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