2004年达喀尔拉力赛自1月1日从法国的克莱蒙费朗出发，历经18天7个国家约1万1090．5公里的赛程（其中特殊赛段5430．5公里），本届拉力赛是26年来赛段设定得最为艰苦的一次，汽车组有半数以上的参赛车辆中途退出，尽管如此艰难，两位中国车手卢宁军和罗丁都实现了跑完全程这一壮举。
郑州日产最初决定参加第26届达喀尔拉力赛，初衷就是想证明国产车也可以参加被誉为“越野奥运会”的达喀尔拉力赛。而帕拉丁车队选择让卢宁军参赛的目的并不是取得好名次，而是要跑完全程，因为只有跑完全程，才能为以后长远的达喀尔征程取得一份完整的数据。这对于一辆从产品下线到参赛仅有9个月的国产赛车来说，尤为重要。
然而，“跑完全程”这四个字的含义对于参加达喀尔拉力赛的车手来说，却是一副千钧重担。在今年的艰难比赛过程中，17次参加达喀尔拉力赛的日本老将筱仲键次郎因机械故障退出；四次获得达喀尔拉力赛冠军（该赛历史纪录）的芬兰名将瓦塔宁在倒数第三天撞树退出比赛；前世界拉力赛冠军、英国人麦克雷虽然没有像人们预计的四个赛段之后就“结束战斗”，但其总排名未能进入前十名。值得一提的是，上述车手使用的任何一部赛车在车辆技术改装上的费用足可以买下四部国产帕拉丁。然而，当众多越野专家在最初看到卢宁军的303号赛车时无不摇头，他们都认为，帕拉丁赛车的改装情况根本无法完成今年的比赛。
无巧不成书，偏偏赶上今年的赛事是近些年来最为艰苦的赛事，西方媒体评价本届比赛为“魔鬼线路”，将去年的一个马拉松赛段（中间不维修赛段）增为两个，比赛的难度超乎想象。
从经验上看，卢宁军只有十年前参加巴黎—莫斯科—北京越野赛的“一半经历”（因为他未能完成比赛），他急需在本次比赛中取得良好成绩，来证明自己的“车王”地位。但现实的严酷，迫使其放弃了“中国车王”这个沉重的包袱。因为卢宁军是一位职业车手，而职业车手的意义就在于必须服从车队的指令。
在度过了包括与法国领航员语言不通、首次参赛、以及所有参赛选手都会遭遇到的困难期后，特别是帕拉丁702号记者车发生意外、250号赛车过早退出，以及帕拉丁车队405号卡车在15日最后时刻的退出，使卢宁军实际上变成了孤军奋战。然而，当他成功完成了9日的“魔鬼赛段”时，帕拉丁赛车和卢宁军的表现已得到了同行的称赞。依靠丰富的比赛经验，卢宁军在极限般的比赛中始终保持良好的体能，同时，有40％国产部件的帕拉丁赛车也表现出优良的品质。
汽车比赛的主角是车手，但其背后是一个团队的默契配合。帕拉丁车队所属的法国德苏得车队付出了最大的努力来支持卢宁军顺利完成预定目标。卢宁军和帕拉丁成功跑完达喀尔拉力赛，荣誉不属于一个个体、一个企业，而是整个车队。这才是赛车运动的真正意义。
虽然卢宁军和罗丁都首次完成了达喀尔拉力赛，但中国的赛车运动与国际水平相比还有相当大的差距，中国的赛车运动还需要更多的企业来关注和支持，才能尽快缩小与世界水平的差距。特约记者彭木
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