源于美国。1964年第18届奥运会被列为比赛项目。

　　男、女各分排球与沙滩排球两项。

　　排球源于1895年由美国马萨诸塞州霍利奥克城的基督教青年会干事摩根(w.G.Morgan)所创的室内游戏。1896年摩根制定了世界上第一个排球竞赛规则，同年在斯普林菲尔德专科学校举行世界上最早的排球赛。最初游戏是在篮球场挂一张网，两队隔网站立，以篮球胆为球，在网上打来打去，不使其落地。斯普林菲尔德市立学院的特哈尔斯戴博士将其命名为volleyball，意为"空中飞球"。

　　排球1900年左右传入加拿大，1905年传入古巴、巴西等美洲国家。1914～1918年第一次世界大战期间，先后在法国、意大利、苏联、波兰等国家广泛开展。1912年规定双方上场的运动员必须轮转位置。1917年规定每局为15分。1918年规定上场运动员每队为6人。1922年规定每方必须在3次以内将球击过网。1949年举行首届世界男子排球锦标赛，1952年起举行世界女子排球锦标赛。

　　排球运动刚刚度过了它的百年华诞，这项运动也开始了新的飞跃。4年前就有迹象表明沙滩排球渐有抢走传统室内排球风头的趋势，而4年后的今天，为了提升自己的吸引力，室内排球也开始进行了一些规则上的改进。其中最关键的就是引进了“自由人”规则。

　　自由人的设立就是为了增多排球比赛每个球的回合数，加强防守，使比赛更加精彩。这名自由人身穿与队友不同颜色的的衣服，可以在后场任何位置活动，但不许发球、扣球或参与前场进攻。

　　自由人的设立是室内排球规则的变化之一，排球在1964年就成为奥运会的固定比赛项目。排球规则其他的变化为，防守也可以得分，以前是只有在己方发球的情况下才有可能得分，现在每球都可能得分。现在前四局每局比分为25分，最后一局比分为15分。每局只有在超出两分的情况下才能算赢得一局，不过对每局比分没有封顶规则，也就是说，可以无限制地延续下去。

　　2004年第28届雅典奥运会规定男、女各12个队参加比赛。

　　2004年雅典奥运会的排球比赛将在the Faliro Coastal Zone Olympic Complex的友谊和平体育馆举行，该体育馆可以容纳14000名观众，比赛将持续16天，从8月14日—29日。男、女比赛将间隔一天举行，男、女各有12支球队，每队由12名队员组成，预计将会有288名运动员参加比赛。


　　沙滩排球：

　　起源于美国。20世纪40年代，加利福尼亚北海湾的救生员在海滩上竖起两根木桩，拉一绳网打排球。后传入巴西、意大利、澳大利亚、墨西哥、法国等国家，70年代逐渐在日本等亚洲国家广泛开展。1976年美国在加利福尼亚的帕里塞德斯海滩举行首次正式比赛。1979年出现职业沙滩排球赛。1987年全美职业沙滩排球协会成立。同年在巴西举行首届世界沙滩排球锦标赛。1996年被列为奥运会比赛项目。

　　2004年第28届雅典奥运会规定男、女各24个队参加比赛，每队两名运动员。每个协会最多两个队(男、女各1个队)。

　　沙滩排球比赛将在奥林匹克排球中心举行，比赛将从8月14日—25日举行。