现代登山运动起源于18世纪欧洲的阿尔卑斯山地区。

　　1786年，法国沙莫尼村的医生帕卡尔与当地石匠巴尔玛结伴，于当年8月8日登上了阿尔卑斯山的主峰——海拔4810米的勃朗峰。标志着现代登山运动的诞生。

　　此后的100余年间，登山运动在欧洲蓬勃发展，逐渐在组织方式、登山战术、装备器材、攀登技术等方面形成了专门的知识。由于这一阶段的主要活动地区在阿尔卑斯山脉，所以在世界登山史上，这一时期被称为“阿尔卑斯时代”。

　　勃朗峰

　　随着西方人对世界认知范围的扩大，特别是十九世纪英国人对印度及其附近地区的进入和考察，庞大、高耸的喜马拉雅山系开始成为映入探险家和攀登者的视野。

　　对于这一地区最早的试探，与地理勘测密切相关。十九世纪中，出于利益驱使，英国对于印度周边的广大地区产生了强烈的兴趣。但由于国与国间关系的限制，西方人还难以直接前往包括中国西藏在内的神秘地区。1865年开始，英印当局雇请、培训了大批长相酷似喜马拉雅山区居民的印度人，他们小心翼翼地在喜马拉雅山和喀喇昆仑山地区转悠了多年，在千万双眼睛的注视下，从印度到达了尼泊尔、西藏，有些甚至到达了兴都喀什和帕米尔地区。他们为外界带来了关于当地大量的第一手信息。

　　这些印度人的工作对英国人早期描绘通向喜马拉雅的地图作出了重要的贡献。但西方人并不满足。从1830年到1883年，先后有多名西方探险者尝试走近喜马拉雅山脉。这包括：

　　约色夫·胡克（Joseph Hooker）到达锡金山区。

　　阿道夫（Adolf）兄弟、赫尔曼（Hermann）和罗伯·斯雷汀特维特（Rober Schlagintweit）——这几个世界上早期的攀冰攀岩专家，以为测量站工作的名义，到达喀喇昆仑地区，1855年他们攀登位于喜马拉雅山脉的Abi Gamin峰（海拔7355米），到达了6785米的高度。

　　测量站的工作人员亨利·哈佛什姆（Henry Haversham）、古德文·奥斯汀（Godwin Austen），穿越了Baltoro部分冰川区。

　　1882年到1883年，英国登山家格雷汉姆（W.W. Graham）在瑞士向导的陪同下，去了 Garhwal和锡金地区，并借机到达了干城章嘉峰。

　　1887年，佛郎西斯·扬哈斯本德（Francis Younghusband）上校从中国新疆出发，翻越慕士塔山口（Mustagh）、穿过喀喇昆仑山脉，回到印度。

　　1892年，威廉·马丁·康威（William Martin Conway）开始尝试攀登喀喇昆仑山脉的部分山峰。

　　约色夫·胡克

　　赫尔曼、斯雷汀特维特等人的地图

　　Abi Gamin峰

　　古德文·奥斯汀（K2曾以他的名字命名）

　　佛郎西斯·扬哈斯本德

　　威廉·马丁·康威

　　尽管有这些尝试，西方人对珠峰的感觉还是恐惧多于挑战，那时正是阿尔卑斯山的黄金时代。攀登世界最高峰在西方人的心理是想也不敢想的事情。佛郎西斯·杨哈斯本德上校在他1936年出版的书中写到：“当我1887年第一次看到珠峰时，我想也没想过要要去攀登它。”

　　但是，围绕珠峰的尝试已经开始了——

　　1892年，日后成为Alpine Club主席的马丁·康威尝试攀登位于喀喇昆仑山脉的世界第二高峰、海拔8611米的K2；

　　3年后，被认为阿尔卑斯登山鼻祖的阿尔伯特·弗雷德里特·墨梅里（Albert Frederick Mummery）尝试海拔8126米的世界第九高峰南迦·帕尔巴特峰；

　　12年后，朗斯塔夫（Longstaff）和阿里克斯（Alexis）、亨利·布罗什瑞尔（Henri Brocherel）兄弟登顶7120米的Trisul峰；

　　1909年意大利人阿布拉兹（Abruzzi）尝试K2，并到达Chogolisa峰的7489米高度；

　　1911年，亚力克山大·克拉斯（Alexander Mitchelll Kellas）登上了海拔7128米的Pauhunri 峰；

　　1913年到1914年间，菲力普·德·菲力皮（Filippo De Filippi）带领一支探索队，穿越了克什米尔、Baltistan、拉达克，路经了昆仑山，到达了中国的新疆。

　　所有这些都表明，西方人对喜马拉雅地区的感觉已从好奇，从恐惧发展到尝试，攀登珠峰只是个时间早晚的问题。

　　阿尔卑斯登山鼻祖：阿尔伯特·弗雷德里特·墨梅里

　　亨利·布罗什瑞尔兄弟

　　菲力普·德·菲力皮

　　1899年当时英国驻印度总督的克尔森（Lord Curzon）向Alpine Club俱乐部前任主席和英国皇家地理协会的重要人物道格拉斯·弗雷什菲尔德（Douglas Freshfield）讲到，他想在拜访尼泊尔后，试图获得进入珠峰的许可。

　　1905年，克尔森向弗雷什菲尔德提交了珠峰提案。1907年，英国Alpine Club打算组织登山队，以纪念该俱乐部成立50周年。最初的建议都是从尼泊尔进入，但由于政治原因，这些建议都被认为不可行。

　　1913年，年轻的约翰·B·诺尔（John B. Noel）上尉不顾禁令，染了头发、涂黑肤色，假扮成从印度而来的穆斯林进入西藏，到达了距珠峰只有60公里的地方，第一次看到了云雾缭绕的珠峰最高的300米。这是西方人第一次如此近距离地看到珠峰。

　　1914年到1918年的一次世界大战，对正在发展中的英国登山运动不辄是一个重大的打击。在战争中，英国早期的著名登山家C·G·洛林（C.G.Rawling）和查理斯·格兰维尔·布鲁斯（Charles Granville Bruce）以将军的身份参战，前者死亡，后者严重受伤。战争中，战前最著名的阿尔卑斯登山家杰佛里·温思罗普·扬（Geoffrey Winthrop Young）丢失了一条腿，还有黑尔福德（Herford）、奥本海默（Oppenheimer）、杰夫凯特（Jeffcoat）等登山好手均死于这场战争。许多人做过这样的设想：如果扬没有受伤，他和诺顿（Norton）配对，或者马洛里和黑尔福德配对，在1921年也许他们真的能登上去，也许历史就要重写了。

　　然而，历史不存在如果。由于那个时代没有人了解对于8000米高山对人生理心理的影响，以及怎样解决或减轻这种危险。珠峰，首先挑战着人类知识的空白。

　　克尔森总督

　　Alpine Club俱乐部前任主席和英国皇家地理协会的重要人物道格拉斯·弗雷什菲尔德

　　杰佛里·温思罗普·扬

　　黑尔福德与马洛里