“鲁迪走的时候，就好像刘备在白帝城托孤。那情况真有点惨，但愿我们别当阿斗。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　——姚明

　　搜狐体育讯 2003年3月17日，一个很平常的早上。

　　阳光洒在每个休斯敦人的脸上。

　　姚明照样去西线网球中心俱乐部的篮球馆训练。

　　全队集合，然后穿一件白色T恤的汤姆贾诺维奇站在前面，非常平和的说，我必须离开你们一段时间，因为我已经被确诊为膀胱癌。汤帅还在笑，说，非常幸运的是，被发现的很早。因该不会影响到生命，我能活得好好的。但是，我需要去治疗。我将尽快回来，希望你们能够坚持下去。

　　汤帅一闪身，平常负责训练中锋的助理教练拉里.史密斯站到了前面。他将在汤帅治疗期间代理主教练的职务。史密斯说了一通话，宣布训练开始，姚明说，他回头看看，人人都锁着眉头。

　　汤帅在2002至2003赛季的指挥表演绝非尽善尽美，但当时他是唯一一个能让球队相对稳定的前进的人物。后来事实证明，汤帅离开，成为了火箭队的一场灾难。姚明在当时说过一句话：“鲁迪走的时候，就好像刘备在白帝城托孤。那情况真有点惨，但愿我们别当阿斗。”

　　他已经悄悄的察觉到，决定球场上发生什么的，往往是场下的事情。

　　拉里.史密斯是汤帅手下的第一助理教练。他年轻的时候是NBA里的篮板能手之一，据说抢到球就不撒手，所以被起了个外号，叫做“小气鬼先生”。当年他常常在篮下跟人家肉搏，结果门牙也少了一颗。虽然他在火箭很多年，但因为脾气很暴躁，有时候甚至乖张暴戾，所以很少有人跟他关系好。汤帅在队中的时候，他们俩往往是一个红脸一个白脸，轮到紧要关头，史密斯就出来骂上几句。但当史密斯被推上了前台，他的情绪开始真正的影响球队。

　　姚明说：“汤帅还在的时候，他就骂过我。有场球我刚出现了丢球失误，汤帅叫了暂定，他冲上来就对我吼：你他妈的给我把球抓住了！你他妈的给我手上用点劲！不然就滚蛋！他是个好人，但不是所有人都能适应他的这种方式。”

　　在史密斯的眉头和吼声底下，火箭队进入一场期待和长途远征之旅。他们在3月17日下午就飞往西雅图。火箭队将连续进行5个客场的比赛，分别对西雅图超音速、波特兰开拓者、金州勇士、萨克拉门托国王和洛杉矶快船。当时火箭队在西部第八的争夺中领先太阳队一场，他们寄希望于在5个客场中赢下2到3个，这样至少会和太阳仍然并驾齐驱。然后当他们从洛杉矶回到休斯敦的时候，他们希望汤帅可以重新站在面前，说，我回来了。

　　弗朗西斯在他的鞋帮上用红笔写了“RT”两个字母，这是鲁迪.汤姆贾诺维奇的缩写，很多球员写在了护腕上。姚明说，我没写，咱们中国人有什么东西都在心里。然后火箭队踏上了飞往西雅图的专机。

　　对超音速是拉里.史密斯指挥的第一场比赛。他在下半场火箭队领先的情况下出现了重大的指挥失误，替补球员在场上过渡的时间多长，直到超音速打出了士气之后，史密斯才将主力重新派上，但为时已晚。超音速100比96反败为胜，把火箭赶向波特兰。接着开拓者93比84把火箭打成两连败，太阳队已经在排名榜上重新追平了火箭。

　　姚明在西雅图得了8分7个篮板，在波特兰得11分9个篮板。他这时的上场时间并不短，但掌握的进攻机会更少。姚明曾经分析过史密斯惯用的战术：对于他来说，大个子就是抢篮板的，就是在篮下拼命的，就像他年轻时候一样。但我根本上是个技术型的中锋，我希望球队的进攻可以运动起来，让我的移动中寻找机会。但史密斯上来之后，我在移动中可以接球投篮的战术使用的越来越少。

　　按照这种分析，火箭队的另一名中锋凯文.卡托正是史密斯欣赏的类型。

　　在姚明来火箭之前的那个赛季，卡托一直是首发主力，后来位置被姚明取代。但他是个不事张扬的人，平时跟旁人也很少说话，只是自己抱着随身听听音乐而已。但在波特兰输球之后，卡托突然变得有些反常。大家还坐在更衣室里喘粗气，卡托张开嘴冲着姚明嘟囔：“那个大个子...你怎么就那么软...你怎么就不让篮下站...你应该杀了他们...你在干什么......”

　　姚明斜过脸看了他一眼。卡托也抬起头来扫了一眼，然后继续嘟囔：“这是怎么回事...让你来不知道是干嘛用的.....”

　　姚明站起来，有人以为他要打架，但他把毛巾搭在肩上，从坐在那里的卡托鼻子前面走过去，径直走进了浴室。卡托没有再抬头。

　　火箭队的大巴从波特兰玫瑰花园球馆开出来的时候，姚明给我打电话，说，球输完心里急，这个我理解。但以前鲁迪在的时候，他从来没有这样过。整支球队都好好的。但现在，队里原有的那种气氛和秩序好像被打破了。

　　下一站是奥克兰。火箭在前三节建立起的明显优势因为史密斯在第四节又将主力都放在板凳上转眼间被追回。危急时刻，重新上场的姚明在终场前47秒投中了他NBA职业生涯的第一个三分球，帮助火箭队艰难的取胜。接着108比109输给国王和108比90战胜快船，火箭带着2胜3负的西征战绩在3月24日返回休斯敦。第二天下午的训练场，他们见到了汤姆贾诺维奇，球员们高兴得要命。

　　但汤帅说，对不起，我不能再工作了。(待续未完)