３月３１日是詹姆斯首次率领骑士造访达拉斯，赛前达拉斯媒体除了连篇累牍将他和乔丹进行比较外，另一个关注热点是小牛队的小个阵容变革。

　　从２２日到２９日的东部５个客场，除了首战以２分险胜缺少基德和马丁的篮网外，小牛接连负于７６人、步行者和热火，近１３仗８次输球。２７日经加时以１１８比１１９负于热火后，温文尔雅的诺维茨基大骂队友，并影射老板库班和老尼尔森以及队员之间不和，急得库班马上通过电子邮件声明：“我和老尼尔森没有任何隔阂。”

　　痛定思痛，老尼尔森在客场挑战魔术前决定变阵，原得分后卫芬利改任先发小前锋，对热火时２３投１５中砍下３１分的新秀马奎斯·丹尼尔斯继续留任得分后卫，诺维茨基、纳什和沃克依旧出任主力，４个中锋斯科特·威廉姆斯、布拉德利、纳胡拉和福特森全部贬为替补。这次变阵中，只有纳什的组织后卫位置没有变化。老尼尔森承认：“我是在赌博。”达拉斯媒体甚至指出，这是老尼尔森保住饭碗的最后机会，尽管莱利最近否认下赛季将出任小牛掌门人，但流言背后正说明老尼尔森帅位摇曳。

　　然而，战魔术时，芬利再度休战，老尼尔森只能用新秀霍华德担纲小前锋，诺维茨基和沃克分别出任大前锋和中锋，这是沃克自新秀赛季以来首次正式出任中锋。原来的４个中锋此战合计只亮相２５分钟，小牛以１１８比８８大胜。赛后老尼尔森有了些底气：“我希望能取得５０场胜利。我教小个阵容已有很长时间，最大的问题是防守和抢篮板。如果我们防不住对方，就要在得分上超过他们。”小个阵容的始创者正是老尼尔森。

　　迎战骑士时芬利归队，老尼尔森在２７日的设想真正付诸实施。两个前锋是沃克和芬利，诺维茨基改打中锋，他和芬利大打挡拆战术，两人合取６６分２０个篮板。小牛如愿成为了西部第６支杀入季后赛的队伍，这是他们连续第４年跻身季后赛。

　　“我可以比对方的中锋运球更快，”诺维茨基赛后说，“以前都是对方的小前锋来防守我，他们个头比我小，速度更快，我只能远离外线，因为那时我的优势在禁区。打小个阵容后，我必须面对对方大个，但我善于在外线发炮。”３１日骑士２．２４米的中锋伊戈斯卡斯得到２６分，诺维茨基还以３５分。小个阵容的受益者是两名新秀丹尼尔斯和霍华德，两人都是防守专家，３１日两人在第四节有出色表演。

　　小牛是全联盟火力最猛的球队，“每个人都在谈论我们的防守，但我们不是一支防守型球队，”纳什３１日赛后说，“不要苛求防守，放手进攻，记住我们的特长，我们是支攻击型球队。”

　　由于放弃防守，现在很难说老尼尔森的变阵是成功的。魔术缺少麦格雷迪，战绩在全联盟垫底，３１日主场掀翻骑士，对方没有主力组织后卫，而且赛前小牛的主场战绩和湖人一样，为全联盟最佳的３０胜５负，因此，目前４６胜２８负的小牛在变阵后并未受到真正检验。另外，留给小牛演练的时间只有８场常规赛。

　　周五主场对国王，将是验证小牛小个阵容的最好试金石。 ★朱正光