在北京市区中南部，为北京市东西向主要交通干线。由东单至天安门广场为东长安街，长 1751 米；天安门至西单为西长安街，长 1800 米。车行道宽 45 ～ 60 米，两侧人行道各宽 5 米。明永乐年间，在元大都南城墙基址上改建成路，因承天门（今天安门）左侧有东长安门，右侧有西长安门，寓长治久安之意，故分别得名为东长安街、西长安街。明、清为皇城禁区。 1912 年拆除长安左、右门，仅余门洞，俗称三座门，东、西长安街始得贯通。 1949年辟建天安门广场时，修筑长安街林荫大道。 1952 年拆除三座门， 1954年又拆除东西长安牌楼。 1959 年扩建天安门广场后，东、西长安街拓宽，成为宽阔的十里长街，街道平坦宽阔，为国家庆典游行阅兵场所。西长安街北侧的中南海是中共中央、国务院所在地。街道两侧有人民大会堂、革命历史博物馆、北京饭店、国际饭店、民族文化宫、国际贸易中心、城乡贸易中心、中华世纪坛等建于不同年代的著名建筑，堪称中国的“建筑博览会”。

　　长安街史话

　　长安街从天安门广场中分，作为全城的东西轴线，往东通到通县八里庄，往西通到石景山，两旁种植着成排的白杨、榆树、青松、垂柳，构成15米宽的林荫人行道。

　　在旧社会，长安街从东单到西单，全长只有四公里，是一条普通的马路。但它又有不平凡的历史。

　　从天安门往东，这一街区就曾经发生过许多重大的事件。1919年5月4日，北京学生就曾高举反帝反封建的民主大旗，经由东长安街，直奔赵家楼胡同三号，烧了卖国贼曹汝霖的住宅。其后，“五卅”惨案，“三·一八”事件，“一二·九”运动，以及美军侮辱北京大学学生沈崇事件后，北京人民和青年都曾在这条马路上举行过游行示威。同样，在西长安街也发生过许多重大的事件。1947年北京青年举行“反饥饿、反内战、反迫害”示威游行时，曾冲向新华门对面的“北平市参议会”，把它的横匾改成了“土豪劣绅”。

　　在东长安街，有一组通称北京饭店的建筑物，共三幢，又各有各的历史。中间一座米黄色楼为北京饭店旧楼，原址为清代“协尉大官厅”。1917年由中法实业银行出资，建筑了这幢7层大楼，每层21间，成了中国土地上的外国饭店。1954年国庆节前落成的浅紫红色七层大楼，现称西楼，则是清代的“理藩部”原址。理藩部是办理民族事务的衙门。靠东侧的北京饭店新楼，地面 17层，地下 3层，共有 600个房间。这里原先是一座2层红楼，为京汉铁路局旧址。

　　东单对面是东单公园，是一个景色美丽的休憩之地。它也有着辛酸的历史。八国联军攻进北京后，东单公园原址和崇文门大街路西成千上万的中国人的房子立刻被拆除，辟为帝国主义者的所谓“保卫界”广场。1947年美军强奸中国女大学生的事件就发生在这里；1948年7月5日，国民党反动派又在这里枪杀了请愿的东北学生。

　　西长安街东段和东长安街西段情况相同，也是在1950年拆除了西外三座门和花墙，马路才展宽的。

　　历史上的长安街，因它横贯紫禁城前，所以称做“天街”。500多年前，明成祖朱棣开始在北京重建城池。在新建的承天门（即今天安门）前元大都南城墙的旧址上，修筑了这条大街，把城墙向南推移到现在前三门一线。在这条大街上，劳动人民文化宫和中山公园之前各有一朱红色隔墙，都有三座门洞，东面的叫长安左门，西面的叫长安右门，群众把它简称做东西三座门。那时候，这里是禁地，老百姓是不能通过的，辛亥革命后，东西三座门开放，长安街才一气贯通。