由于罗马帝国随心所欲的蹂躏摧残，举行了二百九十三界，历时1170余年的古代奥林匹克运动会销声匿迹于希腊漫漫的历史长河中。人们总是在不断地呼唤，也由于热爱奥林匹克运动地人总是在不停地努力，不久，在19世纪，奥运会终于又得以重新出现在世界历史舞台。

　　1793年，被誉为德国“体育之父”的顾茨-姆茨（1759-1839）第一个提出了恢复奥运会的建议。虽然当时的普鲁士国王口头上赞赏，但真正实行起来困难太大，此时的普鲁士还不是裨斯麦时代，只是心有余而力不足。就在顾茨-姆茨逝去的前一年，即1838年，在希腊却举办了一次有奥林匹克运动会性质的运动会。这次运动会是一次庆功性质的运动会，是希腊莱特里诺的村民自发组织起来的，为庆祝赶跑土耳其统治者，人民获得解放。

　　许多人为了继续举办奥运会而奔走呐喊，以此为己任。他们中间的安格利斯·扎巴斯少校最为出色。扎巴斯出身于贵族名门，从小受到良好的教育，对于文史特别感兴趣。他利用家庭与王室特殊的关系，尽力鼓动由政府出面组织奥运会。政府最终从财政中拨出专款举办了1859年第一界奥运会。此后连续举办了六界奥运会。

　　雅典奥运会毕竟只是一个国家的运动会，只有希腊人才有资格参加，而现代奥运会主旨是和平与友谊，促进国际间相互了解，有利于世界和平。完成这一质的飞跃的重担就落在“奥林匹克之父”顾拜旦身上了。

　　顾拜旦从小就对体育活动抱有浓厚的兴趣，小小年纪就喜欢拳击、划船、击剑、和骑马等，而且他本人聪颖好学，博学强志，文史皆通。长大后他留学英国学习教育学。学成归来后，他毅然选择了从事教育和体育的道路。

　　1890年顾拜旦怀着激动的心情生平第一次访问了奥林匹克运动的发源地——奥林匹亚。同年他还创办了《体育评论》杂志，并以此为阵地，热情宣传他的体育主张。当时，顾拜旦的一个叫狄东的神甫提出了“更快、更高、更强”的口号。顾拜旦认为这个口号很有气势，铿锵有力，以后便把它作为国际奥运会的口号，因为它体现了人类永远向上，不断进取的精神。

　　1892年11月25日，顾拜旦在“法国体育联合会”成立3周年的纪念大会上，发表了题为《复兴奥林匹克》的演说，他第一次正式提出了创办现代奥运会的倡议。经过顾拜旦多方筹措及同代人的共同努力，巴黎国际体育会议终于在1894年4月16日胜利召开。6月23日，大会通过决议，成立国际奥林匹克委员会。这一天，对奥林匹克运动，世界体育运动的发展，具有划时代的意义。不少国家把这一天作为体育节，我国也于1986年将这天定为奥林匹克日。

　　第一界奥运会原拟1890年在巴黎举行，后来考虑希腊为古奥运会发源地，在希腊举行比在巴黎意义更重大些，顾拜旦尊重了大家的意见。大会决定把第一界会期改在1896年，鉴于古奥运会遗址奥林匹亚已成一片废墟。会址改在希腊首都雅典。