| NBA状元秀达维特-霍华德 |
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SPORTS.SOHU.COM 2004年7月8日17:42
竞赛画报
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最后一个十字军战士
一夜之间，篮球迷知道了达维特·霍华德的名字。一个来自亚特兰大教会学校的高中生，成了2004年选秀状元，可以想像，这个18岁孩子的未来将被金钱、赞誉、美女和媒体紧紧包围，当然，也有太多的诱惑甚至陷阱已经开始安详地等待他的到来。
他似乎做好了准备，他甚至打算以上帝的名义净洁NBA的赛场，现在还不能肯定篮球迎来了一个明日巨星，但可以肯定，NBA有了一个正在策划东征的十字军战士。
■记者高珈佳
这里就像是任何一个高中生的卧室。篮球鞋散发的臭烘烘味道弥漫着整个房间，一件球衣随意地搭在椅子上，墙上是“飞人”乔丹和“J博士”欧文的海报。
看起来，它并没有什么特别——如果不是摆放在床头的木十字架，如果不是挂在乔丹海报旁的《十诫》，如果不是在NBA的LOGO、杰里·韦斯特的剪影中央草草画上了一个十字架——这是房间主人最为满意的杰作，但老实说，看得出这个家伙并没有太多的绘画天赋。
达维特·霍华德绝不是一个普通的高中生，或者说在2004年6月25日之后，这个房间的主人将永远不会再是一个普通的高中生。这一天，纽约的麦迪逊广场花园举行了一个小小的仪式，按惯例全世界把这个小仪式叫做NBA选秀大会，而一支住在奥兰多名叫魔术的球队决定把未来押在这个来自亚特兰大的高中孩子身上。全世界都知道，当魔术决定用第一选秀权换回霍华德时，他的世界将完全改变。
不过在改变来临之前，在霍华德的内心世界里，他还有一个更神圣的任务：让上帝的福音传遍全联盟、全世界。
他曾经发誓说亲眼看到NBA的Logo上出现过十字架，而且他相信自己就是那个上帝派来拯救NBA灵魂的使者。
6英尺10英寸、240磅的霍华德拥有一个与外形不太相符的外号：唱诗班男孩。尽管高中生球员通常都得花上很长时间才能适应竞争激烈的NBA，但霍华德希望他能像勒布朗·詹姆斯和阿玛尔·斯塔德迈尔——两位高中生前辈、也是近两年的最佳新秀——那样统治比赛。不过，唱诗班男孩希望他能在更多方面影响联盟，他坚信自己的基督信念更能改变NBA。“我认为自己的个性非常突出，”这位来自亚特兰大西南教会高中的状元秀说，“这不仅关于篮球，这能改变人们在球场内外的生活方式。”
过去几年中，NBA愈来愈多地与丑闻纠缠在一起，球员们上警察局报告的次数越来越多。但现在，霍华德将发起“十字军东征”，他将向球迷们展示，NBA球员并不都是坏孩子。
霍华德最喜欢的歌曲是一首赞美诗《Praise is What I Do》，当有人请求得到他的签名时，他会细心地写上“愿上帝保佑”，然后再龙飞凤舞地签上大名，他希望让所有人知道“我们身边的一切都是上帝的恩赐”。在正式加盟NBA前，霍华德许诺说，自己永远都不会与大麻、吸毒、暴力侵犯等字眼联系在一起，他的目标并不是洁身自好，他希望用自己的一言一行感染每一个人。“我希望人们知道，NBA球员并不是他们想像中那么糟糕，”霍华德坦率地说，他深信自己的篮球天赋是上帝的赐予，在乔治亚州高中联赛中，他平均每场砍下25分18个篮板8个盖帽和3.5次助攻，“人们总觉得，NBA球员永远都在追求金钱和荣耀，很多时候，球员就是他们眼中的超级明星，他们并不清楚球员们的感受。现在，我希望人们对球员的认识能够达到一个新的层次。”
霍华德的计划非常简单，他不会把自己的信念强加在别人的头脑中，他说，自己会用行动说话，在合适的时机，他也会大谈特谈自己的信仰。“在人们的想像中，我会拿着一本《圣经》，站在讲台上，大声疾呼：‘基督就在这里，来接近他吧。’这并不是我的方式，没有人能通过这种方法赢得尊重，我喜欢静静地坐着，享受我的时光，做我该做的事情。”
在谈到卧室中那个独特的NBA标志时，霍华德微微扬起了眉毛，他说自己梦想着韦斯特的剪影上会出现一个十字架，两者合二为一。难道他很不恭敬地渴望改变NBA的标志吗？“每个人都对此小题大做，”他轻轻摇摇头，“我只是看到了韦斯特的胸膛上出现了一个十字架。我不知道这事是什么时候发生的，我只是忠实地记录下了自己的想法，圣经说，忠实于你的所闻所察吧。”
他的至爱竟然是《海底总动员》，上帝呀，这个派来拯救NBA灵魂的家伙会不会年龄实在太小了。
与霍华德一样，前马刺中锋大卫·罗宾逊也是一位忠诚的教徒。去年，两位篮球奇才相遇了。霍华德说，罗宾逊给了自己很多提示，因为NBA球员的生活与一位教徒的生活总会有相违背的时候。当罗宾逊刚踏入联盟时，他也像霍华德这样充满信心和活力，“他经过了几番挣扎，他说NBA世界里有太多诱惑，有很多人会试图将我拉下水，”很显然，霍华德认为罗宾逊是在危言耸听，在前辈的忠告前，他只是毫不在乎地笑笑，“要是我忠实于我的信仰，一切都会好起来的。”尼克斯后卫阿伦·休斯顿也是一名基督教徒，他很高兴看到联盟中能有自己的接班人。尽管预见到霍华德将会遭遇不少置疑，但休斯顿说自己并不为他担心，“不管其他人怎么说，只要他相信自己，相信自己的信仰。霍华德是一个充满热情的人，他是为了展示上帝之爱而加盟联盟，我相信，他会比其他球员赢得更多的尊重。”
很多人担忧的是，霍华德的信仰是否会影响他的市场价值，“我衷心希望他的教徒形象不会伤害到他在市场上的号召力，”克拉德·特里说，他是职业篮球团的副总裁，“市场喜欢那些特立独行的家伙，这是一个坏孩子充满诱惑力的时代，霍华德会不会过于乖乖仔，而让球迷感觉根本不像NBA球员，不愿意接受他呢？”
在勒布朗·詹姆斯参加选秀前，ESPN直播了他的两场高中比赛，他登上了《体育画报》封面，詹姆斯成为了一个家喻户晓的名字。霍华德呢？他还不错，ESPN也直播了一场他的比赛，但更多的人根本不了解这位高中生球员。他不像詹姆斯那样驾驶着一辆豪华SUV，他更喜欢父亲老霍华德用900美元买来的那辆二手1984年皇冠车。他最喜欢的电影呢？《海底总动员》，他总是模仿马林和多利的说话语气。“我知道，我不是在街头长大，我也根本不像艾弗森那样的街头小子，”霍华德羞涩地笑了，“我跟他们不同，我依然感觉自己能够影响到很多人。”
这个上帝的使者似乎还残留着一点点虚荣心，至今还在为自己不是第一个高中状元而介怀，是的，请先不要把他想像得过于圣洁，因为他首先，还只是一个孩子。
是霍华德决定放弃大学、直接从高中跳入NBA，“要是我能统治高中联赛和其他全国联赛，我看不出有任何必要去读大学。”唱诗班男孩坦率地说，他认为自己是为篮球而生，他从未掩饰自己要成为状元秀的野心。
霍华德说，从10岁开始，进军NBA就是他的梦想，他甚至期盼自己能成为首位高中生状元秀，“另外一些家伙打乱了我的计划。”他怏怏地说。2001年，科沃姆·布朗成为NBA历史上第一位高中生状元秀；去年的勒布朗·詹姆斯是第二人，然后就是今年的霍华德了。霍华德找不出任何理由让自己无法成为状元秀，“我带来了一切，唯一有待加强的是我的力量。我拥有了一切其他技巧，球队根本不用为我来自高中而为我担忧。实际上，成为选秀中的第一名、第二名或第三名都不重要，在我职业生涯结束时，我会成为最伟大的球员，我就像加内特和邓肯的合成体，在场外，我还拥有罗宾逊那样的个性。乔丹是选秀第三名，但现在，每个人都知道了他是谁。”
球探报告说，霍华德大有希望成为全明星，因为他拥有全面的技巧，初中时，他还担任得分后卫，然后在高中时改打大前锋。“他拥有杀手的本能，他还有出色技巧和魁梧块头，”火箭总经理道森对霍华德的评价非常高，“当他学会如何掌控NBA比赛，他的未来无可限量。”
跟大多数年轻球员一样，霍华德并不需要孤寂地走上漫长的适应之路。他的父亲老霍华德和堂兄凯文·桑普斯将与他一起生活。“他只是个18岁的年轻人，他将承担巨大的压力，”老霍华德怜爱地说，“这就是为什么他需要我们一大帮子人的支持，这样他才能专注于如何成为一名伟大的球员。我们不希望他因其他事情受到干扰，任何事情都不要。”
24岁的桑普斯是一位自然学教师，他和霍华德一样有着忠诚的信仰，他将成为霍华德的左右手——私人助理，帮助他处理行程安排，还有其他一大堆麻烦事。更重要的是，当年轻的信徒在社会上遭遇阻力时，桑普斯知道如何帮助他克服一切困难。“我将成为他最忠心的同伴，我得让他知道，他并不是NBA球员中唯一不去脱衣舞酒吧的那个人。我将扮演他与过去生活方式的纽带，他能与我聊天，他了解我，他知道可以信赖我。要是他只有独自一人，也许在有人提议‘快，让我们一起去乐一乐’时，他会无法把持自己。我知道他不想孤独地一个人呆着，但我决不害怕对他说不，我不是那种言听计从的人。”
在卧室悬挂的十诫旁，霍华德潦草写上了自己向上帝的祈祷：
请上帝帮助达维特·霍华德二世超越勒布朗·詹姆斯，成为最好的高中生球员、NBA球员，阿门；
请上帝帮助达维特·霍华德二世以基督之名登上2004年选秀大会的巅峰，阿门；
请上帝以自己的尺度来运转NBA，阿门。
很显然，上帝和霍华德都需要为他的祈祷而努力。
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