与刚刚结束的欧锦赛黑马希腊夺冠相比，亚洲杯至今还没有出现过类似的神话。仅从最近4届亚洲杯来看，沙特和日本分别2次摘得桂冠，而这也映衬出亚洲足球的整体格局——东亚足球与西亚足球的对抗。迄今为止亚洲杯已经举行了十二届，却总共只有六支球队获得过冠军，强队一直垄断着冠军的归属，冷门和黑马还从未在冠军球队中出现过。在最早进行的几届亚洲杯中，韩国与以色列分别代表了亚洲足球的最高水平。韩国对于亚洲级别的赛事非常重视，亚洲杯刚刚成立的时候，大多数球队都不愿派队参加，韩国就乘机连夺前两届亚洲杯的冠军。而当时还属于亚足联的以色列则在第三届亚洲杯赛上赢得了冠军，这支具有更多欧洲球队色彩的球队在前三届杯赛上都有上佳表现，他们都进入到了决赛。
石油资本助西亚崛起
从第四届杯赛开始，西亚国家相继对足球运动加大了关注，最主要的是加大了投入，特别是凭借石油资本的支持，他们的球队在亚洲杯上的成绩也出现了质的飞跃。伊朗连夺四、五、六届亚洲杯的冠军，实现了亚洲杯“三连冠”，并因此奠定了其亚洲强队的地位。科威特则在第七届杯赛中称雄。从八十年代开始，作为阿拉伯各国中具有特殊地位的沙特，在足球场上也终于取得了与自己国家地位相符合的成绩。在第八、九届杯赛上，沙特都成为了最后的冠军，而且在决赛中分别击败了中国和韩国这两支东亚球队，在这个时期西亚足球的领先地位凸显出来。当时亚洲足球的整体格局是，韩国虽然有更多机会的出现在世界大赛的舞台上，但沙特则是亚洲内部赛事的第一强者。
东西对抗变为四强对抗
随着日本足球的异军突起上述格局终被打破，而这种转变就发生在1992年。日本作为第十届亚洲杯的举办国，在决赛中粉碎了沙特想实现三连冠的梦想，同时也向亚洲宣告日本开始成为亚洲足球多极世界中的重要组成部分。在最近两届杯赛中，沙特和日本分别取得了一次冠军，其中沙特还保持了连续五届比赛进入决赛的纪录，在上届杯赛中日本更是在没有派出全部主力的情况下赢得了冠军。在这两届比赛之后，亚洲足球在内部已经明显出现日本、韩国和沙特、伊朗东西亚对抗的格局。
透过前几届亚洲杯上各支队伍的表演，可以看出亚洲足球在东西亚对抗整体格局未变的情况下，凸现出强者愈强，弱者愈弱的形势。如果要将本届杯赛上的十六支队伍分成档次的话，可以分成以下三个档次。一、日本、韩国、沙特、伊朗和中国；二、巴林、卡塔尔、科威特、伊拉克、乌兹别克斯坦和阿联酋；三、印尼、阿曼、泰国、土库曼斯坦和约旦。
日本风格指引亚洲方向
上届杯赛上日本人的突飞猛进给了东亚足球一个崭新的亮点，日本坚持走技术足球之路，彰显了亚洲足球今后的改革和发展方面。目前，日本队受伤病和奥运会的影响，队中多名主力铁定缺席，虽然主教练济科面临着巧妇难为无米之炊的尴尬境地，但其夺冠实力仍不容小视。亚洲霸主韩国队虽然未派出全部主力，但“太极虎”仍豪气万丈为冠军而来。中国队则作为本届杯赛的东道主占据天时、地利、人和的优势。一直以来，沙特队凭借皈依巴西足球而称雄亚洲，到如今糅合了欧洲足球的一些硬朗气息，沙特足球风格的转变之快让人一时跟不上其前进的脚步，不过万变不离其宗，沙特队始终是西亚乃至亚洲足球的豪门。伊朗队虽然也存在伤病问题，但作为力量型球队的代表，伊朗队的形势还是非常好的。第二集团的六支球队虽然有了一定的进步，但仍无法追赶上亚洲足球的发展潮流。而第三集团的五支球队虽然也有努力进步的自信，但他们前进的步伐依然缓慢，落后挨打也就在情理之中了。 王薇薇
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