雅典的奥运会开幕式，以惊人的想像力和丰富的历史文化遗产把老戏翻新，使人们重温人类的文明和奥林匹克精神的成长。然而，这一追溯历史的辉煌盛典，却忽视了奥运历史上的阴暗一面。
奥运圣火通过火炬接力后，在开幕式上点燃，这已经成为历来开幕式的高潮，也是奥运会开幕的象征。但是，很少有人注意到，这一仪式，正是希特勒的发明。甚至如今流行的奥运五环的标志，也是经希特勒的柏林奥运会而大为风行，最终成为定式。
今年出版的Tony Perrottet的《赤裸裸的奥林匹克》，以及David Young的《现代奥林匹克》二书，对此事有详细考证，并且得到《纽约时报》的报道。
不错，在古希腊，圣火是在奥林匹亚一天24小时地燃烧，同时圣火也确实通过火炬传递到比赛场地点燃。不过，古希腊的奥林匹克是以通过一席讲演而开始，不是以点燃火炬来揭幕。同时，古奥林匹克的召集是要靠派送信使，而不是让大家举着火炬从大街小巷跑过。
现代的奥林匹克火炬接力传统，起源于1936年的柏林奥运会。当时正好赶上希特勒的纳粹德国的崛起。希特勒为了宣扬自己亚利安种族优越论的意识形态，决定把奥运会当作自己的门面，对之进行创造性的包装。希特勒特别崇拜古希腊的诸神，特别是Zeus，希望以希腊诸神来代表现代亚利安种族的精神。于是，希特勒找到了1916年柏林奥运会的承办人Carl Diem。此公当年就设计了火炬接力，但由于一战的爆发，柏林奥运会被迫取消。而德国又蒙受了战败之耻。1936年的柏林，无疑是个复仇的机会。最后，12天的火炬接力被发明出来，演出了开幕式点燃圣火的壮观戏剧。而希特勒的著名记录片导演Leni Riefenstahl的影片“奥林匹亚”，将这一场面辉煌地再现出来，旨在预示纳粹德国对历史的主宰。
而奥运五环的标志，虽然是在1920年在比利时的Antwerp奥运会首次出现，后来也打上了纳粹的烙印。
本来，这一标志1913年就被现代奥林匹克之父Pierre de Coubertin设计出来，服务于1914年的巴黎奥运会，象征的不过是前五届现代奥林匹克运动会。但一战的爆发结束了这一切。到了柏林奥运会，希特勒的制片人Riefenstahl要人把这五环刻在希腊古城Delphi(德尔斐)的石头圣坛之上。制造了这五环是两千多年前的传统的神话，并成为柏林奥林匹克的象征。目的同样是要证明亚利安种族优越的历史正当性。
可见，现代奥林匹克，除了古希腊的成分外，仍有许多希特勒的成分。古希腊的传统，是强调个人的发展，弘扬公民的美德，奥林匹克是达到完美人性的手段。希特勒的传统，则是要煽动极端的民族主义情绪，运动员个人，不过是国家荣光的工具。
遗憾的是，希特勒的遗产，在二战后大多被彻底清算，但这一民族主义的奥林匹克精神，却被保留下来。一大原因，就是冷战苏美的竞争，双方都希望通过奥林匹克来证明自己的优越。特别是苏东集团，以军备竞赛的精神大搞奥运工程。冷战结束前，穷困的前东德在奥运会上竟能够压美国一头。
如今冷战结束，人们对奥运会已经不像上世纪七八十年代那样疯狂。国际社会，应该反省历史、重新塑造奥林匹克精神。使奥运会从希特勒的民族主义传统，回到古希腊的个人主义传统上来。使奥林匹克运动成为人性充分发展的工具，而不是国家荣光的装潢。
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