记者张强报道 只需要看看索普、霍根班德、菲尔普斯、哈克特的名字，就会明白这是一场多么伟大的竞争。
当200米自由泳半决赛结束，获得第一的“荷兰飞鱼”霍根班德从游泳池边走开，有个人冲他嚷了起来，“嘿，明天的决赛将会是今年奥运会游泳最伟大的竞争吗？”霍根班德的面庞浮起笑容，快速地答道，“有史以来（最伟大的竞争）。”
遗憾的是，悉尼奥运会冠军霍根班德在决赛中只能屈居第二，而“澳洲鱼雷”伊恩·索普“成功爆破”，以1分44秒71夺取金牌并打破奥运会纪录，证明自己还是当今泳坛最好的200米自由泳选手。“这是一场竞争激烈的比赛，我很幸运在最后获得了胜利。我早就说过如果注意力集中，我就会拥有一场很好的比赛。”站在云端的索普说。
四年前的一幕差点重现
2000年悉尼奥运会，几乎每个人都认为索普会轻松摘走200米自由泳的冠军，因为自从1999年5月到悉尼奥运会之前，索普在200米自由泳项目上保持全胜，几乎每一次竞争都是以大胜告终。
尽管霍根班德当时已经崭露头角，但没有人想到他会动摇索普的霸主地位，当时的澳大利亚游泳主教练塔伯特无比自信地说，如果霍根班德能够在索普的家乡获得这个项目的冠军，除非是在“梦境里”才能做到这一点。但最终，霍根班德大爆冷门，以0.48秒的优势击败索普，获得200米自由泳的冠军。
四年后，索普是当今200米自由泳1分44秒6世界纪录的保持者，也游出今年的最好成绩，这个项目最好的九个成绩中有八个是索普创造。但霍根班德差一点又一次击败索普。
半决赛中名列第一的霍根班德在一开始游得十分自信，充分发挥他冲击力强、速度奇快的特点，占据领头羊的位置，前50米游出24.44秒好成绩，前100米下来，霍根班德的优势比较明显。一直到前150米，他还占据着微弱的优势。
但就在最后的50米，“澳洲鱼雷”索普开始展现他在这个项目上独步天下的绝活——堪称世界无双的爆发冲刺力，身穿黑色鲨鱼连体泳衣的他越游越快，与霍根班德的差距越来越小。最后的20米处，王者归来，索普开始超过霍根班德，最终以1分44秒71打破奥运会纪录的成绩，再次站在他熟悉无比的200米自由泳领奖台上。
而霍根班德以1分45秒23的成绩获得第二，很遗憾没能重演历史。
菲尔普斯望洋兴叹
与索普和霍根班德相比，站在领奖台上的菲尔普斯有些郁郁寡欢，发完奖后，霍根班德站到索普的冠军位置上，与老对手共同向观众致意，在索普再三的友好催促下，19岁的菲尔普斯才与索普站到一起，露出稚涩的笑容……
这一刻，菲尔普斯无比失落。在拥有历史最强阵容的200米自由泳大战中，人们都以为四星闪耀将会使这场前所未有的角逐变得空前地激烈，但比赛开始后只是索普和霍根班德的双雄斗法，热战并不属于菲尔普斯。排在第三泳道的菲尔普斯只是入水时稍快一点，但领先了几秒钟之后就被霍根班德和索普超过，之后他一直都被这两名选手压制，根本没有出头的机会。
这与人们的期待尤其是美国人的殷殷期望，相差太大。之前，菲尔普斯在接受采访的时候，表示他参加今年奥运会的目标只有两个：一，获得一枚金牌；二，让游泳这个项目更被美国人关注。在菲尔普斯欲创造八金的神话和第一个项目轻松获得400米混合泳冠军的利好刺激下，他的这两个目标都顺利实现，美国人前所未有地关注着游泳项目的竞争，其目的只有一个，就是希望菲尔普斯成为雅典奥运会上最大的英雄。
200米自由泳大战之前，这次对雅典奥运会转播力度空前的美国NBC电视台反复预告“菲尔普斯VS索普”的世纪对决，认为这是泳坛的“阿里VS弗雷泽”、“乔丹VS魔术师”的梦幻较量。可最后，他们失望地发现决心很大的菲尔普斯只不过是这场世纪大战的配角，真正的“乔丹VS魔术师”是索普和霍根班德，菲尔普斯地夺取8枚金牌的梦想也彻底宣告破灭。
“其实，他击败索普的机会很微小。”希腊选手科科迪斯认为神童菲尔普斯在这个项目上根本不是索普的对手。
泳坛天下，会是他的吗？
获胜的刹那间，索普把泳镜和泳帽用力地扯掉，挥舞着拳头宣泄他内心的喜悦。领奖台上，他的笑容幸福之极。
至少在目前，已经获得两金的索普不仅一扫前一天400米自由泳接力只获得第六的郁闷，而且亲手终结菲尔普斯的八金神话，实在是爽。尽管200米自由泳前索普比较低调，只是表示希望发挥出他的最好水准，但横扫对手捍卫他在这个项目上的王者风采，是这位澳大利亚人内心最坚定的目标。
如果索普能够在下面的100米自由泳、4×200米自由泳接力、4×100米混合泳接力再添两到三金，那么雅典奥运会的泳坛天下依然是他的，他也依然是本届奥运会最闪亮的巨星之一。
那时的他，依然是澳大利亚的“民族英雄”。
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