看8位世界最优秀大师参加的上海网球大师杯赛，不由自主地想从国际网球权威人士那里得到对中国网球的看法，国际网联主席贝蒂给出的定论是：中国还是年轻的网球国度。
其实，中国网球并不年轻，1860年侵华英军就在天津紫竹林修建了首块网球场，此后中国各地陆续修建一些球场。但在新中国成立前，网球被视贵族运动，参与者极少。他们多为学生、教师、外侨和社会上层人士。文革时期网球与许多其余运动项目一样又被打入冷宫。1972年中国恢复了网球运动的开展。改革开放后，随着国力的增强和人民生活水平的提高，网球运动得到了空前快速的发展，人们已把网球当成一种健身娱乐方式。目前遍布全国的网球人口逾百万，网球场超过1万片，其中仅上海市就有800多片。
有了普及面，中国网球运动的竞技水平也在提高。目前，在中国从事网球活动的青少年达三四万人，注册的专业运动员近两千。但令中国网球界困扰的是国家尖子队员还不够尖，无法在国际大型赛事中取得骄人战绩。当今世界体坛，网球是职业化程度非常高的项目，已形成了一整套固定的运行模式。男子网球选手只有涉足职业网球选手协会(ATP)巡回赛，女选手只有踏进女子网球协会(WTA)巡回赛，才是走向世界、步入大师杯赛的惟一出路。
1991年，中国也开始迈出与国际接轨的探索之路，实行有奖金、有排名的巡回赛赛制，可在火热了几年后因赞助资金问题，开始走向冷清。近5年来，中国恢复了国内巡回赛并新增了俱乐部联赛，近几年来也尝试着让个别球员涉足职业圈，但一直没有在运作体制上完全与国际接轨。缺少了与世界最高水平比赛的亲密接触，中国网球因此也就把握不住世界网坛的脉搏，甚至在职业圈内很难找到中国人的名字也就不足为奇。
目前，中国网球选手在世界排名榜上最高的是女选手郑洁，排在203位；而最列前的男选手朱本强排在397位。
如同中国足球一样，中国网球的落后也是全方位的，大到落后的网球认识与环境，小到资金、语言、签证和教练水平，都是中国网球人所面临的难题。
好在中国网球运动的管理部门针对这些难题，近期推出了基本与国际接轨的新措施，选择具有一定发展潜力的优秀青少年，通过国家、地方、个人和企业4种筹资渠道和组成青少年职业模式、选送部分球员赴国外进行长期系统训练、由经纪人公司包装进行职业化运作等3种强化培养形式，力争早日培养出能在国际赛场为国争光的尖子选手。
李芳是第一位勇敢闯进WTA的中国选手。4年前她靠赴美国手术的偶然机会步入职业圈。为了生存，李芳无需他人催促，自觉地拼命训练、比赛，同时还要在语言、生活、选教练等一系列问题上独自去闯。她的世界排名一度进入前50位，她让世界网坛开始关注起中国网球。李芳不无感触地说：“中国网球要想走向世界，惟一出路就是到职业圈里去闯。”
国际羽联主席贝蒂认为，提高一个国家的网球素质，有3点非常重要：第一是对教练的培养，第二是对青少年的培养，第三是多参赛。中国目前最突出的问题是教练水平低。
中国网协秘书长张小宁对贝蒂的看法表示认同。他说中国网协为改变落后面貌将继续加大改革力度，积极寻找出一套适合中国国情的网球发展路子，争取早日走向世界，步入大师杯赛，不过那一天还需要中国网球人走漫长而曲折的路。
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