在意大利奥运代表团抵达雅典当天，意大利奥委会主席佩特鲁奇就召开了新闻发布会宣布了本次奥运会意大利的夺牌目标，佩特鲁奇说出的数字令意大利记者们哗然一片，仅是23块奖牌。次日，《米兰体育报》就发表了评论性文章，声称意大利将在本届夺取49块奖牌，其中金牌数要和上届奥运会持平为13枚。而根据《米兰体育报》的预测，意大利将在奖牌榜上保持第三集团前列的地位，位列总排名的第7位。
相对于体育高层的保守，意大利媒体以及国人的乐观更有道理，在开赛第一日就一举获得两块金牌。同样来自意大利利沃诺地区的贝蒂尼和蒙塔诺分别在男子自行车公路赛和男子个人佩剑比赛中夺冠。意大利总统钱皮在得知消息后立即给意大利奥委会主席佩特鲁奇发去贺电，意大利媒体也用了“良好的开端”这样的形容词。
男子自行车公路赛的金牌是意大利队内定的一个项目，而最大的热门德国车手乌尔里希只获得第19。30岁的意大利车手贝蒂尼从倒数第二个赛段就开始冲刺，只有葡萄牙的保林霍一直跟随到最后冲刺阶段，贝蒂尼以5小时41分44秒的成绩夺冠，这也是允许职业车手进入奥运会以来意大利在这个项目上的第一块金牌。
除了击剑的3金3银1铜外，意大利代表团在射击项目上也取得了不错的成绩，1金2银，佩里洛获得了男子飞碟多向决赛中以146中的成绩获得银牌，图里西尼则在女子50米步枪比赛中也是错失金牌，而22日贝内利在最后一项射击比赛中经过5枪加赛战胜了芬兰选手，为意大利夺取了最近一块金牌。
而赛前被国人寄予很大希望的水上运动项目却成绩不佳。首先是原先的夺金大户赛艇项目仅得到3块铜牌，然后在游泳比赛上次奥运会还有过金牌经历的意大利人这次中只有1银1铜。最热门的罗索里诺在男子200米混合泳项目上本来具备了夺牌实力，但也只得到了第5名。男队则在200米自由泳接力中抢得一枚铜牌算是完成了任务，而唯一一块水上项目的银牌是来自仅仅16岁的佩莱格里尼，她在200米自由泳比赛中半决赛排名第一，但决赛中由于大意只获得一块银牌。
在田径赛场，意大利赛前就很低调，能像4年前一样赢得一块奖牌就不错了。但出人意料的是，8月20日在男子20公里竞走的比赛中布鲁涅蒂赢得了冠军，这也是意大利人从1988年汉城奥运会马拉松夺冠以来在田径项目上的第一块金牌。难怪赛后钱皮总统就打来了贺电。体操赛场意大利有意外收获，卡锡纳获得单杠冠军。
在几类大球的项目上，意大利仍然具备着夺冠的实力。男子足球已经杀入半决赛，男子篮球进入8强，男排和女排也都晋级8强比赛，女子水球也进入了半决赛，所以意大利最终完成13块金牌的任务还是很可能的。
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