1908年，英国伦敦市，7月13日到25日，来自23个国家（地区）的1999名男选手和36名女选手参赛。英国获得145枚奖牌（56金），美国47枚（23金），瑞典25枚（8金）。美国人雷-尤里在三个立定跳跃项目中（即立定跳远，三级跳远和跳高，这三个项目此后就被废弃了）获得了两枚金牌。他在巴黎，圣路易斯和伦敦取得8枚金牌的记录一直保持了20年。
当飘扬在体育场上空的国旗丛中独缺美国国旗时，英国主办者和美国代表团之间产生了不愉快。后来，一位手持美国国旗的选手在开幕式上漠视礼节，拒绝在经过英国国王面前时降旗向国王致敬，又加剧了双方的矛盾。比赛开始之后，这种摩擦又进一步加剧。
在马拉松的比赛中，意大利人兰多-皮埃特里在还剩最后一圈时摇摇晃晃的跑进了体育场。观众席上爆发出一阵阵热烈的欢呼声。但是皮埃特里实在是精疲力尽了，他不断的倒地又挣扎着爬起来，然后又倒下，前后竟然反复了4次。此时，美国人约翰尼-海斯跑进体育场，无疑将超过那位意大利人。当皮埃特里第五次倒下的时候，观众们无不焦虑的期盼着他能创造奇迹。这时，场地内的一位工作人员忽然冲上跑道，帮助皮埃特里抢在海斯面前越过了终点线。后来，皮埃特里被取消了冠军资格，海斯则获得了金牌。不过皮埃特里却因此成为了一个名人，而后一直在以一名职业选手的身份参加各种表演赛。
另一位有争议的选手的结局更加悲惨。约翰-泰勒，一位刚从美国宾夕法尼亚大学兽医系毕业的学生，赛前被认为是400米决赛的夺冠热门人物。但是决赛中，美国选手抗议一项偏袒英国人的裁判结果，决定拒绝重新比赛，他因此失去了夺冠的机会。不过此后他参加了4*400米接力的比赛，跑第三棒，并最终成为第一位奥运会黑人冠军。不幸的是，5个月之后他死于伤寒，年仅26岁。
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