北京时间8月25日凌晨，在雅典2004奥运会男子足球比赛的一场半决赛中，巴拉圭国奥队以3比1的比分中止了伊拉克国奥队童话般的奥运之行，晋级决赛，这已经是他们在奥运会历史上取得的最好成绩，他们将在决赛中碰上得冠呼声颇高的阿根廷国奥队。伊拉克国奥队则将与意大利国奥队争夺铜牌，他们44年来从未在奥运会中获得过奖牌。
自从2003年3月伊拉克爆发战争以来，能拿到一张奥运会入场券对伊拉克国奥队来说已经是一种奢求。差不多是国际奥委会恢复伊拉克资格之后三个月的五月，他们才稍稍安定下来。
伊拉克在首轮战胜葡萄牙和哥斯达黎加，四分之一决赛淘汰澳大利亚，这一系列骄人战绩，征服了全世界的球迷，也让混战中的伊拉克人民有了罕有的默契，共同为他们的国奥队加油。伊拉克球员说他们的灵感来源于他们的家乡，而且怀有对家乡同胞艰难生活的感触。
在今天的比赛中，伊拉克刚开局就拼劲十足，但巴拉圭门将迭戈-巴雷托表现神勇，几个难度颇高的捕救一次次地化险为夷。他们缺少的是像年已34岁的何塞-卡多索这样能在门前一锤定音的射手，卡多索是参加本届奥运会足球比赛中年龄最大的老将之一。
在墨西哥联赛托卢卡俱乐部效力的卡多索在17分钟时胸部停球，在一名伊拉克后卫抓住他的球衣把他拉倒时，将球扫射入网。在34分钟时，利用伊拉克后卫认为铁定是个越位而有所松懈，卡尔索毫不犹豫，梅开二度。而就在此之前，伊拉克刚刚错失了他们全场比赛最好的一次机会，巴雷托用指尖把球挡在了球门外面。两球落后的伊拉克在下半场加快了进攻节奏，不断在前场施压，但巴拉圭球员巴雷罗在一次防守反击中的进球让伊拉克球员们感到了胜利的遥不可及。但3球落后的伊拉克作风非常顽强，并不曾放弃，皇天不负苦心人，终于在84分钟时。伊拉克中场默哈默德长传法尔汉，为伊拉克攻中了挽回颜面的一球。
伊拉克奥运代表团此前仅在1960年获得过一枚举重项目的铜牌。
“我为我们的球队而自豪。我们让全世界人知道了我们不是那他们想象的那样，手里只拿着AK-47和火箭推进手榴弹。我们同样知道如何在奥运会中去竞技，去比赛。”一个在巴格达农贸市场里看球的青年在接受路透社记者采访时表示。
一个在巴格达的一家咖啡馆看球的青年也表示：“就算我们已无缘金牌，但这已经是很伟大的成就了。再没有任何一个国家都在这样的环境和局势下做到伊拉克的一半好。”（林翔/国传）
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