雅典奥运会前夕，男子200米世界冠军迈克尔·约翰逊造访北京，向即将征战奥运的中国田径选手传经布道，这其中就有短跑选手杨耀祖。阿甘的教诲看来没有白费，在前日结束的男子200米预赛第2轮，杨耀祖首轮跑出20秒59闯入下一轮，为中国短跑取得历史性突破。虽然第2轮中他以21秒03，第8名的成绩无缘下一轮。不过杨耀祖仍然表示，阿甘让他受益非浅。
2004年6月，迈克尔·约翰逊在中国为短跑训练营授课。包括刘翔，杨耀祖等即将参加奥运会的田径选手接受了几天的授课。当时约翰逊认为杨耀祖的先天素质比较好，个子高，步幅大，还曾经建议杨耀祖去跑400米，认为他可能会比200米更加出色。
杨耀祖得到了世界名将约翰逊的夸奖后，马上受到了媒体的广泛关注，而田管中心也认为，这次训练让杨耀祖的进步明显。中心副主任冯树勇表示：“阿甘在赛前训练的细节要求严格，在训练器械上很新颖，而且在大赛心理辅导方面是权威，这些对杨耀祖都有帮助。这次杨耀祖几乎再次跑出他的个人最好成绩，能够在奥运会这样的大赛上发挥水平，说明在心理上也过关了。”
和外界普遍的赞誉不同，杨耀祖自己对没有进入半决赛痛惜不已。赛后杨耀祖接受采访时表示，因为第二轮跑的时候起跑就慢了，后面曾经想过追回来，但是越用力，自身的节奏就打乱了。而且这次分组的道次也不理想，是在最里面的第一道，从一定程度上增加了弯道跑技术的难度。奥运联合报道体记者褚鹏雅典专电
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