记者张强报道 35枚金牌，103枚奖牌，金牌和奖牌榜上的双第一，红白蓝星条旗依然飘扬在最高处，体育王国美国依然是雅典奥运会的大哥大，NBC以前所未有的力度转播奥运会，还是让美国人感到“后9·11时代”体育带来的骄傲。
但这个体育帝国在雅典，无奈地走到黄昏。他们的金牌数不仅掉落到最近28年来的最低，而且遭遇中国掀起的“红色风暴”强力袭击。尽管现在断言他们在四年后的北京会被中国抢过王者权杖还为时太早，但这个体育帝国不再唯我独尊、舍我其谁，面临以中国为首的列强冲击，却是不争的事实。
豪言成为笑谈
美国人已经意识到体育实力在雅典奥运会上呈消退的趋势，美国奥委会体育竞赛部的主任史蒂夫·罗什无奈地承认，“我们在雅典的竞争力在下降，而且面临的竞争越来越激烈。如果我们不拿出有效的措施，我们的优势还会缩小。”
美国奥委会赛前提出的奖牌指标是100枚，这其实只是个保底的保守数字，全美发行量最大的日报、对普通民众极具影响力的《今日美国》的专家组在奥运会开始前评估认为，美国代表团将在雅典奥运会上拿到50枚金牌、119枚奖牌，不仅继续傲视其他国家，而且要拿下他们奥运历史上最多数目的金牌。这意味着美国准备在雅典打破他们在1968年奥运会上创下的45枚金牌的最高纪录（1984年，美国在洛杉矶奥运会上收获83枚金牌和174枚奖牌，但这届奥运会因为前苏联和前民主德国等社会主义国家抵制，所以含金量不大，不在比较之列）。
这个目标虽然说有些过高，但基本和美国奥委会的心理最高预期暗合。像美国奥委会代理主任吉姆·斯查奥运会前就自信地表示，尽管他们将在今年的奥运会面临空前的激烈竞争，但比起以往的准备都要充分，运动员更有斗志，有望取得更好的成绩。
可最终，豪言成为笑谈，他们的金牌和奖牌只有35和103，比最高预期少了15枚金牌和17枚奖牌。他们不仅没有摘下自己在奥运会的最多金牌，而且35枚金牌是自1976年奥运会以来的又一新低。尽管他们老大地位不变，但美国舆论都认为“狼来了”，美国队不得不防。此情此景，有点像1988年的汉城奥运会，美国仅获得金牌36枚和奖牌94枚，被前苏联和前民主德国打压至第三，引起全美的一片哗然。16年后，俄罗斯、德国等老牌体育强国出现迟暮之态，但中国、澳大利亚、日本等国家后劲十足，追赶势头让美国人害怕。
传统优势在弱化
美国队在雅典的消退，很大程度上是因为他们传统优势在弱化，像《今日美国》给他们的四大优势项目田径（14金）、游泳（14金）、体操（4金）和网球（3金）一共评估出35块金牌，与美国队在雅典最后所得的全部金牌数目持平，但实战中美国的这四个重项只摘下22金，只有预期的62.9%，而美国金牌之所以只有预期中的七成，正是因为这些优势项目被打了个六折多。
相对来说，由于在本届奥运会摘得6金2铜的天才选手菲尔普斯的出世，美国游泳在澳大利亚、日本、俄罗斯、荷兰等国的夹击下，依然杀下12金9银9铜，霸主优势没有太大的变化。而田径则有不小的损失，男女两个4×100米接力因为交接棒失误痛失金牌，美国女子在100米和200米项目上的无人领衔，使得他们最终只获得8金11银5铜，比预期目标落差不少。去年美国在体操世锦赛上的傲人战绩使得他们在雅典奥运会的目标定在与世锦赛持平的5金上，但最终只有哈姆和帕特森领衔男女个人全能，获得两金。而最惨的是网球，他们原来指望在男单、女单和女双项目上获得三金，但因为小威廉姆斯的退出，使得他们损失女单和女双两枚金牌，充满冷门的单打比赛让罗迪克无法笑到最后，最终只有0金1银0铜的糟糕战绩。
此外，他们在男篮、柔道、赛艇/皮划艇等项目上丢掉一些金牌，但也在射击、自行车等项目上有意外之喜，此消彼涨，基本扯平，所以总体来说美国没有取得预期目标，基本是四大优势项目的竞争力被严重削弱。
“红色风暴”让他们紧张
雅典奥运会后，美国奥委会一个大的战略转移将是把头号对手从原来的俄罗斯调整到中国，后者掀起的“红色风暴”让他们大为紧张。
而具体的竞争思路，对于美国来说，并不复杂。他们最重要的是守住田径和游泳这两个王牌项目，而本届奥运会年轻的菲尔普斯、加特林、克劳福德、菲利斯在2008年奥运会还有很大的空间，让美国看到保持甚至提升优势的希望。这是美国队的“航母”。其次，继续他们在体操、网球、篮球、垒球、女足等项目上的优势，这是他们的“旗舰项目”。然后，继续挖掘在射击、跆拳道、自行车、水上等在雅典奥运会初露夺金峥嵘项目的人才，让潜优势成为真正优势，既能提高自己的夺金点，也能在这些项目上对冲掉中国、俄罗斯等竞争对手的优势，这是美国队的“冲锋枪”。
倘若美国这四点都能做得很好，那么他们依然是北京奥运会上实力最强的队伍。届时，他们的金牌数目如果能够保证在45-50枚，就将能有效抵抗中国的强力挑战。
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