他不是没想过成为大英雄,像乔丹一样号令天下。他也不服,并且努力过,尝试过,试图否定自己的绿叶角色,成为球队的带头大哥。但最后,他失落地发现自己天生就是配角的命,离开乔丹,他就失去巨人的肩膀可以依傍。
皮蓬和乔丹私下并不是很好的朋友,因为他对乔丹有着复杂的感情,敬畏的同时还有嫉妒与不满,他想成为乔丹那样的人但却达不到,一直是皮蓬心里的一个死结,这使他和乔丹难以真正地走近。即使在周二告别的时候,皮蓬只是表示他和“NBA历史上最伟大的球员之一并肩战斗过”,骨子里高傲的他依然不肯承认乔丹是NBA历史上最伟大的球员。
乔丹给过他当领袖的机会,那是飞人第一次宣布退役,皮蓬在1993/1994赛季只身影单地率领公牛拼杀,正是他树立个人名头的良机。意气风发的皮蓬打出他职业生涯技术统计最为耀眼的表现,场均砍下22分、8.7个篮板、2.93次抢断,全明星赛皮蓬更是一飞冲天,杀下29分11个篮板2次助攻,赢得MVP。
这是皮蓬最为畅快的一年,他的得分、助攻和抢断都领衔公牛,公牛常规赛也获得55胜,但季后赛他却成为扶不起来的阿斗:东部半决赛对尼克斯第三场,皮蓬闹出NBA历史上臭名昭著的“最后1.8秒罢赛事件”,第五场比赛,他最后时刻的犯规葬送公牛的胜果。最终,公牛3比4不敌尼克斯,皮蓬的大哥梦想灰飞烟灭,从此只得甘居乔丹之下。
时间并没有让他死心,他依然执拗地相信没有乔丹,他还可以打出自己的一片天地。1999年,皮蓬离开芝加哥,开始他的单飞生涯,但在没有乔丹携手的日子里,他始终无法实现在一支球队做大哥乃至拿下总冠军的梦想。他在火箭的一年和在开拓者的四年,有过冲击总冠军的机会,尤其是2002年杀进西部决赛,一度把湖人逼入绝境,但皮蓬第四节的失常发挥还是让梦成空。
等到皮蓬上个赛季重回公牛,已经是迟暮之态,因为伤病只打了23场比赛,公牛的战绩是惨不忍睹的23胜59负,这也是他职业生涯第一次无缘季后赛。“如果我说还有精力打满下个赛季的82场比赛,那肯定是假的。”39岁的皮蓬开始服老。
也许在这个时候,皮蓬会更加清醒地认识到是他成就了乔丹和公牛,但没有后者也没有他今天的成就。
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