蛋糕的香气越来越浓
2001年4月6日，当两年前就被达拉斯小牛以第二轮第36顺位选中的中国球员王治郅初次亮相在NBA赛场的时候，NBA总裁大卫·斯特恩称这是“中国篮球历史上最富有意义的日子之一”。
王治郅成为中国NBA第一人，的确是中国篮球史上的一个里程碑，但这也是NBA全球化的一个里程碑，因为这个高度商业化的联赛已经叩开世界上人口最多国家的大门，从此门缝越开越大，一发不可收拾。
这种速度甚至是斯特恩不可想象的。短短三年间，姚明、巴特尔快速跟进，薛玉洋去年被小牛在选秀大会上选中，刘炜开始试训国王，更多年轻中国球员被NBA球探关注和观察，更重要的是，姚明成为NBA最具有人气的球星之一，已经当之无愧地成为中国篮球的“航母”。仿佛在一夜之间，中国篮球成为NBA的一个人才宝库，一股不可忽视的力量。
但这并非是今年雅典奥运会名列第八的中国篮球真实水平的折射，冷静地说，中国市场这块大蛋糕在某种程度上就像是丰美的诱饵吸引着很多NBA球队引进他们其实并不看重或者需要的中国球员，意图是借砖敲门，堂而皇之地进入中国市场。除了姚明之外，其他中国球员进入NBA或者和NBA发生关系都不那么让人信服，当事球队都被怀疑是从商业动机而非竞技角度在打中国球员的算盘。
有这种怀疑是因为中国这块大蛋糕的香气越来越浓，只需要下面一串简单的数字就会明白国内的NBA有多热：根据Asia Market Intelligence(AMI)在2003年3月进行的调查显示，在15至24岁的男性中75%是NBA球迷，而在15至24岁及15至64岁的所有人士中则分别有58%及43%是NBA球迷；AMI的调查还显示在20至29岁的所有人士中，NBA是他们最爱看的电视转播的体育联赛，是中国年龄在10至35岁的所有人士中最喜爱的运动项目，全国有超过三亿一千四百多万家庭收看NBA的节目。
而由此催生出来的商业利益和潜力是惊人和不可估量的，所以有美国媒体在“中国长城”被吹捧成NBA重要派系的时候，就曾经苛刻地批评说，与其认为NBA在日益认可中国篮球的水准，还不如说是中国市场的巨大商机让NBA根本无法抵挡住诱惑，大举杀入中国，品尝商业最初阶段攫到的暴利狂喜。
中国赛“借鸡生蛋”
世界上没有免费的午餐。去年，NBA敲定中国赛日程的时候，斯特恩说：“首次在中国举行ＮＢＡ季前赛，我们感到十分兴奋。中国是我们增长最快的国际市场之一，加上姚明的惊人成就，我们预期将有更多有天赋的球员随着2008年北京奥运会的来临而被发掘，我们正期待着与中国国家体育总局及中国篮球协会广泛地合作。”
总裁先生略显直露的表白，再好不过地表明了他们想借中国赛“这只鸡”来为NBA“下金蛋”的商业态度。
球迷们或许只看到中国赛来了姚明、迈克格拉蒂、韦伯、斯托贾科维奇、穆托姆博、刘炜等明星球员，以及火箭和国王这两支颇负知名度的球队带来的好看的、让人兴奋的球风，可能忽略了背后的一个事实——斯特恩这次携NBA所有30支球队的老板、大赞助商和数十名商界人士一起来华，远非看两场普通季前赛那么简单，考察中国市场的商机以及如何掘金，更是他们来访的真实意图。
只不过，这一切NBA做得滴水不漏，颇为妥帖，让人无可指责。在探察到中国的NBA热后，斯特恩通过连续不断的NBA球星访华、引进中国球员、在华举办嘉年华等举措来为这股热潮加油升温，上赛季在洛杉矶全明星周末专门设立“中国亭”之后，即将举行的中国赛只不过是水到渠成，瓜熟蒂落。
在中国迎来NBA的季前赛之后，常规赛还会远吗？
这已经不是个“是否”的问题，只是个时间的问题。 （专题撰稿/张强）
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