北京时间12日上午，承载着休斯敦火箭队一行60余人的飞机从位于大洋彼岸的休斯敦远道而来，并安全降落在了上海浦东国际机场。加上先期而至的萨克拉门托国王队，此次NBA中国赛的两位主角已经悉数到达，中国球迷在本土观看NBA季前赛的时日日益临近，火箭队的中国之行正式开始了。
“未来总是会带着惊喜在不远处等着你，”以“东道主”的身份带领全体火箭队成员踏上这片无比熟悉的土地，姚明的心情从未这样好，“你过去认为根本不可能发生的事情也许现在就要发生，也许是在几年之后发生，也许是在10年之后发生，就像整个中国正在进行着的巨大变化。也许下一场比赛就要挪到月球上去打，谁知道呢？”姚式幽默又一次把众人逗乐，可是如果月球上真的可以卖体恤衫和运动鞋的话，大卫-斯特恩肯定会想尽一切办法也要在那里办个展销会。
“这是一次商业运作，因为在中国有10多亿人口，会有很多人因此而去购买NBA的队服和比赛装备。”吉姆-杰克逊说，“但是对我而言，这将会是一次宝贵的经历。原本我曾有过一次来中国的机会，可惜因为发生了9-11而不得不放弃，现在我终于有了好好认识一下这个位于地球另一端的古老国度的机会。我非常喜欢研究历史，为了能够了解自己所处的位置，为了能够了解自己在地球上的位置，我必须要亲自到世界上的其他地方去转一转。”
抛开商业上的利益因素不看，火箭队此次中国行还有一个目的，那就是要到上海¬——姚明的故乡去接受球迷们给予的像对待自家球队一样的礼遇。早在1979年，NBA为了扩大其在海外的影响力和号召力，曾派遣华盛顿子弹队来华访问。整整25年过去了，此番火箭队的访华则可被视作是一个伟大联盟成功运作数十载之后的一次“邀功”。
“NBA已经变得越来越全球化，但是看到即使是在上海自己也依然拥有这么多的球迷，这的确令我感到惊讶。”莫里斯-泰勒说，“这真是一生仅有一次的机会，至少我不知道这辈子还有没有再来中国的可能。对于来到中国我万分渴望，只是长时间的空中飞行令我担惊受怕。在这次难得的经历真正到来之前，对飞行的恐慌几乎快要了我的命。”
激动和兴奋之余，与泰勒拥有同样担心的人在火箭队里并非少数。主教练范甘迪说：“我也不太习惯长途飞行，但是能够去另外一个国家，特别是那里是我如此喜爱的姚明的祖国，这真的激发了我极大的兴趣。我从未到过社会主义国家，这次正好可以好好看看究竟她和资本主义国家有什么不同。这一定是件非常有趣的事！”
麦格雷迪也说：“整整飞行了18个小时，这可不是我所期待的事情。但是一旦到了这里，我便要好好的利用这一难得的机会。我曾经去过中国台湾，去过菲律宾，我还曾经去过巴黎。我很喜欢在国外打球的感觉，因为那里的人们对篮球运动同样有着疯狂的热爱。”
“我还想看看姚明在这里将会受到人们怎样的欢迎，因为他可是为数不多的到美国去打职业篮球的中国人，他在中国就像是上帝一样，”麦蒂发自肺腑地表示。
作为此次NBA球队中国行的主角中的主角，姚明必将成为所有人关注的焦点。他要在这里参加训练、打两场比赛、出席锐步的新闻发布会、接受各路媒体的采访和球迷们的膜拜，为了能抢购到球票有些球迷甚至不惜两天两夜睡在大街上。
“我们的到来一定会让所有球迷感到激动，但对于我来说，这样的感觉有点奇怪。”姚明说，“从那么远的地方回到家乡，却仅仅停留很短的时间，这可不是我喜欢的事情。如果是我自己回家，我愿意在家里多呆一段时间，要知道急着离开的那种感觉并不好受。”（GUTI/国传）
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