篮球运动创始于一百多年前的桃子篮及一颗圆球。近几十年来，因为詹姆士奈史密斯博士(Dr.James Naismith)创造了第一个粗糙的篮球模型，使得国家篮球联盟(NBA)成为篮球史上所有最伟大球员的大家庭。从NBA第一位巨星乔治米坎，到波士顿塞尔提克王朝，再到1980年代的赖瑞博德、魔术强生、艾萨汤玛斯和麦可乔丹，NBA职业篮球赛不只成为一项国际表演赛，更是本世纪最为热门的观赏运动之一。
联盟的诞生奈史密斯博士怎么也想不到，他的一个简简单单的构想，竟然会成为风靡全球，且培育出无数超级运动员的游戏。公元1891年，他在春田市基督青年训练学校的体育馆内挂上两个桃子篮，希望创造出一种适合在冬季里举办的室内运动，并想借着墙上的篮框，让运动员锻炼出健康的体魄及灵活的动作，而非仅有力量的训练而已。然而，不到五十年，球员全方位的技巧已让篮球运动产生了革命的性的变化。公元1946年春天，第一个职篮联盟正式宣布成立。在当时，美国球迷最热衷的仍旧是大学篮球赛，职业篮赛则开始急起直追。虽然球队已历经四十年的组织与比赛，但是它的球迷依旧局限在各球队所在地的观众而已。美洲篮球协会(BAA)美洲篮球协会(BAA,Basketball Association of America)并无与众不同之处，至少在第一个球季时(1946-47)是如此。它共有十一支队伍，分为东、西两个赛区，他们分别来自当时美国几个最大的都市，像是纽约、芝加哥、波士顿、费城、底特律以及克里夫兰等，而联盟中还有一支来自加拿大多伦多市的球队。尽管已有越来越多的民众开始注意职业篮赛，然而电视及广播节目仅有蜻蜓点水般的简短介绍，甚至连市内最大报纸也丝毫无视BAA联盟的存在。可想而知BAA出现了极大的危机。在联盟第二个球季开始时，仅剩下七支球队。巴尔的摩队的加入，勉强让两区的球队数凑成了偶数。但主要的问题仍旧存在，没有人敢确定在大学篮球的排挤之下，职业篮球是否能继生存。由于八支队伍中有六支是东区队伍，西区根本无招架之力，即使有弗克斯与马克斯萨斯罗夫斯基等明星球员，联烈仍然需要更多的活力注入其中。然而在1948-49球季里，联盟开始出现一些转机，四支原属国家篮球联盟(NBL:National Basketball Leaque )中西区(Midwest)的球队加入了BAA联，突然间，BAA联盟内就获得许多全美国知名度最高的球员。
NBA联盟向前迈进自1949-50球季开始，原属于NBL的球队全数合并至BAA即在此时正式更名为国家篮球协会，也就是我们所熟知的NBA。此时的NBA除了要将十七个队伍均分至三个分区外，还有更多的麻烦等着他们去解决，不过职业篮赛仍在此刻注入了相当大的活力。然而，距离痛苦的结束仍然还很远。一年之后，又有六支球队相继解散。除了将剩余球队改分为两区以便于管理外，NBA仍在持续挣扎中。就在联盟不断提出对策应付难关之时，有越来越多的新星不断加入联盟，像是尼尔强斯顿、艾德麦考利、比尔夏门、鲍勃柯钖、鲍勃佩弟等人，都是当时技艺超群的球员。另外就是针对球赛本身的改变。1954-55球季之前，剩余九支球队的老板开会决定修改两项重要的球赛规则。雪球队的老板丹尼拜尔松首先引进了控球时间的限制，主要在让场上的球员必须战战兢兢地打球，而不让他们拖拖拉拉地将比赛混完。此举不但能迫使球队改变一些无聊的战术，更能让比赛的总得分大幅度地增加。拜尔松假设平均每个球队在一场比赛中必须出手投篮60次。因此，在一场48分钟(2880秒)的比赛里，两队必须出手120次，就这样计算出每次的控球时间不得超过24秒。这项建议立即为联盟所采纳，此后，球场上进攻的一方若不能在24秒钟之内出手投篮，则防守球队即可重获控球权。另一项重要的规则，就是限定了球队在每一小节之内所容许的犯规次数。只要在同一小节之内犯规满六次，而后节之内的每一次犯规，都将由对方主罚三球(非目前的两球)。此举除了让旧有的犯规战术必须付出更高的代价之外，更重要的是得以让球赛更顺畅地进行，不至被频繁的犯规动作所打断。
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