2000-03赛季的三连冠让湖人建立起了新的王朝，OK组合的强大力量让所有对手胆寒。但与此同时，科比和奥尼尔之间的矛盾也在一步步升级。很长时间以来，人们在提到湖人队的核心时，总是把目光对准大鲨鱼奥尼尔，这让少年得志的科比感到很不舒服。三连冠后寂寞高手的感觉加上对更大个人成就的渴望，让科比逐渐产生了向更大困难挑战的念头。精明的湖人老板虽然觉察到了科比的微妙变化，但伴随着2003-04赛季的失败，OK组合的决裂已成不可挽回之势。
绝大部分NBA的专家和球迷都认为，假如没有了奥尼尔的支持，科比根本无力支撑起整个球队。事实上，这样的观点不仅不能劝服科比安心打球，反而会激起他那反抗流行的叛逆心理。菲尔-杰克逊初入湖人时，很多人指责科比无法管教，不愿参与到球队的三角进攻体系中，但他和湖人队却用三连冠有力的回击了那些批评者。或许科比没有做到杰克逊和温特所希望的每件事情，但他却很好的融入到了三角进攻当中，帮助湖人队连续三次折冠。在NBA的历史上，有几支球队可以取得这样的成就？可惜的是那些批评者并没有因此而闭上嘴。他们指责科比打球太自私，不愿意和队友配合。这些批评在2003-04赛季科比陷入强奸案官司后达到了顶峰。
长期在奥尼尔的阴影下生活，让科比感到十分厌倦和郁闷。球队的所有成功从来都被认为是因为奥尼尔的存在获得的，而他始终是个配角。不甘心为他人做嫁衣的科比在夏季刻苦训练的用心也就不言自明。科比想成为湖人队的老大，球场上的王者，而不是奥尼尔的陪衬。向来孤傲的科比不会满意目前的局面，他希望向所有人证明：即使离开奥尼尔他仍然能够获得成功。这样的想法随着媒体对OK组合暗藏矛盾的报道升温而逐渐强烈。
自从以高中生身份进入NBA开始，科比就逐渐被很多人认为是迈克尔-乔丹的继承人。球场上的出色表现加上媒体的煽风点火，科比的自信和欲望不断膨胀。自小把乔丹奉为偶像的科比自然也希望能象飞人那样成为球场上的霸主。渴望挑战和不愿服输的性格让科比在每场比赛中都力争获胜。2002-03赛季，当奥尼尔因伤缺席时，科比连续多场比赛拿下30＋，让所有的人惊叹不已。实际上，这不仅是科比对赢球的渴望，更是他对个人能力的考验和挑战。他要让那些批评者看清楚，科比完全可以不依靠鲨鱼而成功。然而，奥尼尔的回归让科比的短暂“试验”再次回到了幕后。
和乔丹一样，科比也是那种屡屡能在比赛关键时刻决定胜负的球星。不同的是，渐渐成熟的乔丹是在皮蓬和罗德曼等人的帮助下达到事业顶峰的，在公牛队，乔丹就是球队的核心；科比从一开始就有奥尼尔这个NBA目前最伟大的中锋做队友，在湖人队，科比只是奥尼尔的副手。论球技，科比未必会比乔丹差，但两人的境遇却是如此的天壤之别：乔丹的个人单干被认为是伟大球星力挽狂澜，科比的独力奋战却被认为是自私自利。陷于苦闷和迷茫的科比只能期望有朝一日他能独自领导一支球队，品尝一下那种走向孤独神坛的感觉！（青云）
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