如果晚生几年，退役之后的巩晓彬或许也会被什么演艺公司看中。如果不是因为成了山东男篮主教练，他在人们印象之中，可能永远都是阳光下一脸慵懒、不羁的倔强少年。也正是因此，为什么他会选择并不逍遥的帅位曾经是一个问题。可当他用低沉稳健的声音跟记者描绘理想，诉说衷肠的时候，你会觉得慵懒和不羁实际上是对他冷冷面孔后激情的误读。用新人赌明天，他一点不害怕躲不开的阵痛，说到眼前的失败，他的脸上还会流露出一点点倔强，但那绝对不是不在乎。
特约记者子曰泰安报道从赛季开局三连败到如今的三连胜，没有人知道巩晓彬微笑的面容下深藏着多少的无奈与骄傲。从球场上我行我素的逍遥王，到如今的肩负山东男篮转承大业的少帅，巩晓彬给人的感觉是更加沉默了，从沉默中发现，在沉默中思索，他期待的是从沉默中爆发。
2002/2003赛季结束后，34岁的“亚洲最好的二中锋”巩晓彬正式宣布退役，几个月后，他顶着众多质疑的目光站到了山东男篮主教练的位子上。谁都知道，在这个时候接手山东男篮这个烂摊子存在多么高的风险，长期的人员透支导致了山东队青黄不接，要想走出低谷，没有三五年，甚至更长的时间是不可能完成的。但心气甚高的巩晓彬没有退缩：没有人比我更合适这个位置。从此，巩晓彬开始了他的、也是山东男篮艰难的二次创业。
上赛季，俱乐部考虑到平稳过渡，保留了多名老队员的班底，同时从二队抽调了五名小队员，拉开了山东队新老交替的序幕。老队员也没有带来俱乐部期望的“平稳过渡”，最终排名第6的战绩差强人意。由于队中老队员占据着主要的位置，年轻队员虽然能得到一定的上场机会，但无论在心理上还是技战术上都存在很大的差距，要想让他们尽快成长，就要给他们更大的空间，于是换血成了他唯一的选择。他知道换血之后的阵痛和风险，但他铁了心，要用新人赌一把。
在和俱乐部及体育局领导进行了深入的沟通之后，他首先做通了与自己并肩作战多年的战友纪敏尚与鞠维松的工作，两人随后在一个月内相继退役。接着是刘铁和陈照升。如何安置这两位为山东男篮付出多年努力的内援，巩晓彬的确犯了愁。好在云南红河向陈照升伸出了橄榄枝，而刘铁也在征得俱乐部的同意后转会福建浔兴。
老队员离队后，巩晓彬大刀阔斧地从二队中提拔了多名年轻球员充实到了一队中。谈到这次天翻地覆的大调整，巩晓彬感触颇多：其实我也想让这些老战友留下来多帮我几年，但山东男篮等不起了，为了未来，我一定得赌一把。
新赛季伊始，巩晓彬对于失败做足了充分的心理准备，但开局三连败仍像当头一棒，给了巩晓彬一个结结实实的下马威。密集的赛程、规则的更新以及年轻队员比赛经验的匮乏都是横亘在他眼前的难题。看到自己的年轻的弟子为失败愁眉不展，大彬心里也挺不是滋味。输球怪谁？思来想去，大彬豁然开朗，现在不是追究责任的时候，这是年轻的山东男篮必须要付出的代价，作为主教练必须要敢于承担这一切。
于是，在总结会上，巩晓彬把所有失利的责任全揽在了自己的身上，他想尽一切办法为球员减压。主场迎战陕西队前，面对李晓勇“山东想赢我们几乎不可能！”的狂言，巩晓彬有心激励弟子的斗志，在周二的准备会上，他故意把媒体的报道拿给队员看，还一边开玩笑地说，咱们宁愿让人打死也不能让人吓死，我看陕西队就没有什么可怕的，拿下他们也不是没可能，就看大家有没有信心了。激将法起了作用，看到大家的情绪被点燃，大彬趁热打铁又开始了他的魔鬼训练。
周二下午的训练一直持续了3个多小时，等到华灯初上，一身疲倦的巩晓彬才带着弟子回到宾馆，准备就餐。就在这时，餐厅里响起了温馨的“祝你生日快乐”的乐曲，大彬一愣，这时，身边的俱乐部工作人员捧出了一个漂亮的大蛋糕，走到巩晓彬的面前。大彬这才想起明天就是自己的生日，这些天来一直忙于球队，竟然把生日给忘得精光。这时，身边的球员走到大彬面前，向他献上了美丽的鲜花，在大家齐心高唱的生日歌曲中，大彬的眼睛湿润了，他明白，自己的心血不会白费，这些带给他生日惊喜的小伙子们一定能给他带来更大的惊喜。
也许真的是大彬的生日带来的好运，一场期盼已久的胜利在这一天如期而至。11月24日，山东男篮在泰安1分险胜陕西，取得了新赛季的首场胜利。
主场1分首胜，对山东男篮来说，意义并非一场胜利可以涵盖。正如少帅巩晓彬所说，这场胜利的意义远远超过了胜利本身，它带给球员的是全方位的提高。两天后，山东队的小伙子再一次用事实证明了这一点。主场以107比94完胜的势态拿下以孙军为首的北区老大吉林通钢，爆出本轮最大的冷门，巩晓彬赛后兴奋地夸起了自己的爱徒：他们在比赛中找到了自信，这比两连胜更难能可贵。但他仍然保持着足够的冷静：“虽然取得了比赛的胜利，但还是要看到我们存在的差距，毕竟，联赛才刚刚进行了几轮，年轻球员需要更多的淬炼。”
前五场比赛，巩晓彬先后派上了翟金帅、孙杰、王刚、于学林等多名二十岁以下的球员，而这些小队员在场上都用不俗的发挥来回报少帅的信任，这更坚定了巩晓彬锻练球员的决心。
巩晓彬对球队的最大贡献还表现在他的知人善用。成志明是目前山东队中惟一的元老，在叶鹏执掌山东教鞭的时候，成志明一直被作为大前锋使用，但到了本赛季，巩晓彬根据他的特点，大胆地把小成推到了四号位打起了小前锋，没想到这一变化竟彻底激活了成志明。打陕西队时，成志明替补上场后发挥奇佳，关键时刻的远投和突破让山东队多了一个火力点。与吉林的比赛中，成志明依然替补上场，马上收到了效果，不仅看死了孙军，还和孙杰一起当起了“关键先生”。关键时刻频频在外线发炮，而且几乎是屡投屡进，一举摧毁了对手。
在与吉林队的比赛中，巩晓彬还让小将于学林首发上场，这大大出乎吉林队的意料，而比赛中于学林对表哥李爱军的成功盯防成为比赛胜负的关键。
谈到新赛季自己慧眼识宝得来的宝贝，美国外援图科近两场比赛抢下72分的耀眼表现，巩晓彬的得意溢于言表：“这家伙，现在越来越适应CBA了，他具备了一个优秀球员的品质和领袖气质，我没看错人。”说起图科之所以这么快融入球队，适应CBA，巩晓彬讲了这么一个故事：图科10月份刚来山东男篮的时候很“狂”，山东队防守队员对他的任何侵犯几乎都会得到他的一顿“训斥”。这让山东队教练组很为难，因为这种情况继续下去，势必导致队中没有人愿意防守他，等联赛一开始，图科势必要吃不适应CBA的亏。怎么办？教练组想到了18岁的小将翟金帅，他的身高和速度绝对能控制住图科，而翟金帅的动作特别是手上动作也特别快，不会让图科找到发火的机会。结果，训练中翟金帅成了图科的“专职防守员”，一直到山东男篮在淄博跟CBA的球队打热身赛时，图科才真正体会到教练组的良苦用心和翟金帅的好处，他告诉教练：“我现在才明白平时训练时你们的做法，我已经适应CBA了。”
但对于外界“图老大”的称谓，巩晓彬却感到有些“心酸”：“是的，一个球队的确应该有一个精神领袖，在眼下的山东队里也只有图科具备做老大的资本。但在我内心深处，还是渴望我们自己的球员能真正担当起这一重任，当成志明、侯冰、孙杰他们每场比赛都能得到三十多分的时候，山东篮球才能真正走上正轨，我才能真正地开心啊。”
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