NBA全明星赛始于1951年3月2日，每年举行一次。该项比赛是每年由观众投票选举出NBA最优秀的24名职业篮球运动员（东部联盟、西部联盟各12名），组成东部队和西部队进行对抗。 NBA全明星赛比赛时双方球员轮流上场，以充分表现当选的每个球员的球技，对胜负要求不大。因此，该项赛事开办以来，吸引了世界广大的球迷观赏。 至2004年，共举办了53届全明星赛，其中东部队取胜32次。
1950年秋，NBA刚刚创办4年，却开始走下坡路。NBA首任主席波多洛夫、波士顿凯尔特人队的总裁沃尔特-布朗商定在赛季进行至一半时，从东区和西区（当时NBA只有这两个区共11支队）选出最优秀的球员进行一次对抗赛。 1951年3月2日，波士顿凯尔特人队总裁布朗免费提供波士顿花园体育馆，举办了首届全明星赛。比赛吸引了10094名球迷，从此，奠定了全明星赛的基础。
经过演变，当代的全明星赛已经发展成为“全明星周未”，为期3天，其中包括“全明星联欢会”、“新秀全明星赛”、“扣篮大赛”、“三分球远投大赛”和“全明星赛”。 其中最精彩的当数“扣篮大赛”和“全明星赛”。在1984年首届扣篮大赛中，菲尼克斯太阳队的拉里-南斯双手各持一球，飞身起跳将两球分别砸进篮筐，名为“霹雳风车”。 1991年，凯尔特人队的迪-布朗右臂蒙眼，左手持球横跃扣篮成功，此招被称为“夺命蝙蝠”，塞巴洛斯在1992年夺冠也靠这一招。公牛队的乔丹在1987年从罚球线起跳飞向篮筐，赢得“飞人”美称。此外，在“全明星周未”还有为球迷和记者举办的各种竞赛和表演，包括“百万美元超远投大赛”。
如今，并不只有美国的观众有机会投票选举NBA全明星球员。来自世界各地的球迷可以登入NBA官方网站，通过17种语言，为自己喜爱的球员投票。很多媒体都将全明星周末形容成篮球嘉年华，因为它给了球迷和球员零距离接触的机会。
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