北京时间10日上午，休斯敦火箭将在主场丰田中心迎战实力强大的圣安东尼奥马刺。都说马刺是本赛季最有希望问鼎总冠军的球队，那么他们究竟强大到怎样的程度，火箭队的队员们将在明天上午有一个切身的体会。
其实火箭队员们对马刺的强大实力再清楚不过，夸张一点说甚至更胜过对自己实力的了解。朱万-霍华德就说，马刺是“全NBA最好的球队”，而且还详细地列举了自己这样认为的原因所在。可是，想比于人们对马刺深厚内功的有目共睹，火箭的底蕴究竟如何却仍然是难以破解，特别是在他们正处于主场惨遭五连败之后、又在对76人和黄蜂的比赛中获得了两连胜的起伏阶段。
也许火箭队可以成为范甘迪所希望成为的那样一支防守出色的球队，也许他们可以在以后的比赛中打得激情四射、活力十足，但是仅仅靠两场胜利就这样下断言有些为时尚早。换句话说，也许火箭可以成为一支很好的球队，但以76人和黄蜂的实力尚不足以对他们形成检验。
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“我自己也弄不懂。当我们和像小牛队这样的强队进行比赛时，我们会表现得非常出色。尽管比赛最终输了，但是仍有很多积极的东西被我们展现了出来。但是你看看周三时的表现（主场对阵此前1胜14负联盟垫底的黄蜂），我们却几乎把到手的胜利拱手相让。我们究竟算不算是一支好的球队，这一点我也说不清楚，”麦格雷迪困惑地表示。
既然连麦迪都不清楚火箭的真正实力，那么就拿这场同马刺的比赛作为一个衡量的标尺吧。即使火箭队最终输得一塌糊涂，也至少应该表现出他们有拿下对手、成为强队的决心。
防守强度的增加
麦迪说：“火箭队善于防守，我们的防守做得非常好。我觉得这主要是得益于我们相互之间的及时补位和尽量给对手的投篮制造麻烦。现在我们的防守仍然在不断进步，大家对做好防守显得更加上心了。”
此外，苏拉对前场篮板的积极拼抢和鲍文、巴瑞特、盖尼斯等人出场时间的增加，这些都构成了火箭进步的因素。姚明就说：“过去三场比赛我们就打得比以往更有活力、防守也更加积极。我们所要做的非常重要一点就是，用坚固的防守做为基础、尽可能地限制对方得分。”
在进攻方面火箭队也应当表现得更有连续性些，防守严密的他们往往在进攻时莫名其妙地出现“手软”。“过去三场比赛我们在某些方面的确表现得比以前要好，现在的问题显然出现在进攻上。有时候往往因为创造不出进攻机会而失掉球权，而且对手针对我们投篮不准的毛病会更多地采用区域防守。上一场我们的三分命中率是32%，前十场是29%，前五场则是26%，”范甘迪的不满显而易见。
也许火箭队最该找到进攻感觉的人便是麦格雷迪。在对小牛的比赛中砍下48分之后，最近的两场比赛他出手42次，只中14球。
对此，麦迪的回答是：“我们的进攻会好起来的。姚明和我前一段的手感都不是很好，但我们随时都有可能把感觉找回。进攻的问题会迎刃而解的，而如果我们能够减少失误、比赛时做到精力集中，再多抢几个篮板球、把防守打牢，那么火箭队看起来将会是多么的完美！”
来自总冠军的考验
同马刺打比赛是火箭队提高自身的一个机会。
姚明已经暗自下了横心：“与小牛队的比赛让我们学会了如何防守。明天将遇到马刺队，一支总冠军水平的球队。如果我们想让人们知道我们同样是一支好的球队的话，我们就一定要证明出来。明天就是一个很好的机会。”
但是现在还不是火箭队急于把自己的实力证明给别人看的时候，因为或许他们应该首先做到自己了解自己。泰勒认为：“我们战胜了76人和现在1胜15负的黄蜂，这只能说明我们可以击败近况糟糕的球队。明天的比赛才是一次真正的检验，它将告诉我们究竟自己还能做得怎样。”（GUTI/国传）
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