科比·布莱恩特原本可以过一种平淡富足的生活,但他似乎具有一种与生俱来的天赋,可以让自己在任何时候身陷麻烦。科比的核心矛盾在于,内心里他对自己的隐私无比重视,但他的所作所为却正好带来相反的结果。
科比何其无辜,或者说旁观者何其无辜,他们并不想对科比的私生活知道得太多,却总是发现自己听到的远远超出预期。这一次的导火索是科比与老朋友马龙的失和,当科比指责马龙对自己的妻子瓦内萨说了些不三不四的话后,马龙重返湖人的希望彻底破灭了。
媳妇进门亲人反目
2000年夏天与瓦内萨·莱恩相爱并订婚后,科比原来的小圈子几乎完全崩溃,他与自己的父母、姐妹亲友和经纪人闹翻,与奥尼尔和菲尔·杰克逊的关系也恶化了。那一年湖人刚刚夺冠,科比和奥尼尔是闹过一两次矛盾,但还没到水火不容的程度,科比也从没公开表示过对“禅师”的不满。
紧接着的一个赛季,科比对投篮机会的渴望变得近乎贪婪,他说自己希望成为MVP。杰克逊试过劝科比冷静一点,但他很快发现科比对自己的话完全听不进去。接着,科比开始对ESPN杂志谈起自己有可能离开湖人,杰克逊开始要求球队把科比交换出去,奥尼尔则咆哮着“快给大狗喂食”。
就在那个赛季,科比的父母——乔和帕姆——也从湖人主场的包厢里消失了,过去他们几乎会出现在湖人的每场主场比赛中。科比是因为与瓦内萨结婚的事与父母闹翻的,在那之后他与经纪人特里姆的关系也产生裂痕——科比认定特里姆解雇了自己在其手下工作的姐姐。
后来科比告诉媒体,他的父母不接受瓦内萨只是因为她有南美洲血统。乔和帕姆从洛杉矶回到费城生活,科比则迁到瓦内萨居住的奥兰治县,他们在纽波特海滩买了座价值600万美元的豪宅,还在附近为瓦内萨的母亲买了套300万美元的房子。
杰克逊认为自己与科比的不和,只是科比与父母闹矛盾后想找个发泄的目标。当时杰克逊在接受一名芝加哥记者采访时,谈起科比在高中打比赛时曾故意让对手把比分追近,然后自己站出来扮演帮助球队获胜的功臣,这番话被该记者引用后惹恼了科比。没过多久,科比与特里姆的关系也走到尽头,因为后者劝科比在结婚前与瓦内萨签一份婚前协议。接替特里姆的是科比现在的经纪人佩林卡,他对科比言听计从,所以两人至今相安无事。
我行我素四处树敌
2001年春,科比与瓦内萨结婚,隐密的婚礼只有12人参加,其中没有科比的亲属或队友。《奥兰治记录报》在婚礼当天刊登了一条简短的报道,作者还被科比骂了一顿。结婚后科比的生活一度平静下来,在2001年季后赛里他甚至暂时忘掉与奥尼尔的不和。当湖人在西部决赛前两场中连胜马刺后,奥尼尔将科比称为“我的偶像”。
科比与奥尼尔的“停火协议”出人意料地延续了两个赛季之久,直到2003年湖人卫冕失败后才告结束。不过就在这段表面相对平静的时期,科比也是麻烦不断。2002年秋天,佩林卡告诉科比的球鞋赞助商阿迪达斯公司说,科比希望中止合同。有消息称科比最后付给阿迪达斯公司4000万美元,买断了这份赞助合同。与此同时,麦当劳等大赞助商也开始抱怨科比难侍候。
为科比挑选新球鞋赞助商是个旷日持久的工程,他在2002-2003赛季频繁试穿不同品牌的球鞋,并对与此有关的问题含糊其词。锐步公司私下里曾抱怨佩林卡态度蛮横,当他们退出这场争夺后,还非同寻常地发了个声明,公开宣布自己无意选择科比做代言人。
至此,仍在追逐科比的大球鞋赞助商只剩耐克一家,但合同细节的讨论仍持续了五个月之久,有趣的是耐克公司私下里对佩林卡的抱怨与锐步公司如出一辙。2002-03赛季结束后不久,耐克公司终于正式与科比签下一份价值4000万美元的合同。
科比的合同价值比起勒布朗·詹姆斯来几乎少了一半,那表明刚从高中出道的詹姆斯已经接替科比,成为球鞋商最喜欢的青春偶像,而科比现在只是个24岁的已婚男人。科比在公开场合并不承认这一点,在《洛杉矶时报》刊出一篇与此有关的文章后,科比还让湖人官员给该报体育版主编德怀尔打电话表示不满。
科比一度是媒体的宠儿,但他的内向性格极大地损害与媒体的关系。在2001年后,就没有哪个洛杉矶当地媒体的记者获得一对一专访科比的机会,他只满足自己喜欢的大牌记者的专访要求,比如ESPN体育台的吉姆·格雷。在科比的影响下,甚至连佩林卡也耍起大牌,他经常不接媒体的电话,也很少答复电话留言。