驻休斯敦记者王猛12月19日报道 猫有九条命。在火箭眼里，这句话像是条咒语，一直在脑门上绕来绕去。
在夏洛特，火箭人抓起山猫在地板上摔啊，砸啊，可怎么都弄不死他们。一回头，奥卡福还在球场那头笑。猫爪子上滴着血，姚明倒在板凳上，范甘迪倒在球场边，麦格雷迪倒在了球场上。这是一场意料之外的失败。
比赛之前，所有人都认为这是一场胜利。山猫在这个晚上之前只赢了5场球，在这个晚上之前，火箭遇到新加入联盟球队的记录是12胜2负。范甘迪说：拿下了这场比赛，火箭的胜率就可以到达50％，球队正在好转，一点点地找到了轨道。
故事的一开始，是按照火箭的计划在一步步进行的。第一节火箭拿下了31分，又创下了一个赛季最高。第三节火箭又砍下了30分，笑容爬上了范甘迪的脸。可慢慢地，火箭偏出了轨道。第四节，像是被咒语缠住了一样，皮球总是在火箭的控制范围外飞来飞去。整场比赛，火箭有23次失误，让对手得到了26分，这23次失误中有7次是发生在第四节。好像在前三节火箭用光了所有的进攻能力，第四节的前6分钟，谁都没有办法把皮球送进山猫的篮筐，直到姚明在夹击之下投中一个中投。第四节，火箭只得到了11分，姚明4分，麦格雷迪7分。
可是就在这时候，火箭还相信，这场比赛是可以赢下来的。还剩下最后7秒钟，麦格雷迪跟队友说：别着急，平静，把球给我。20英尺外，扬手送出了皮球，当皮球落进山猫篮筐的时候，记时钟上只剩下了3秒钟。94比92，麦格雷迪回身冲着火箭的替补席笑了笑，好像在说等着狂欢吧。
火箭的替补席上空空的，都站起来等着迎接胜利了，可是他们看到的是疯狂的奥卡福，在穆托姆博头上把皮球砸进了篮筐。加时赛对火箭来说不是个好消息，姚明已经6次犯规被罚下场，另外能够得分的麦格雷迪和吉姆·杰克逊都已经打了太长时间，老迈的火箭眼睁睁地看着年轻力壮的山猫在球场上疯跑。于是，他们只好吞下本赛季的第13场败仗。
此时记者耳边响起了一天前卢的话：“我们会赢下比赛的，放心吧兄弟。”那天，他们赢了勇士17分，给观众送上了汉堡，火箭的56个篮板破了赛季纪录，更衣室里有了笑声，麦格雷迪唱起了RAP……24小时之后，一天前的欢喜变成了讽刺。
范甘迪皱着眉头说：“是失误葬送了这场比赛，最后一节的失误和犯规，让我们一下输掉了比赛，我很失望，以这种方式输掉了比赛，实在让人失望。我们比对手整整少了10个篮板，最后时刻让他们两次把皮球灌进篮筐，总是，还是让人失望。”
在前进的道路上，火箭松懈了一下精神，然后立刻滑落了一截，吉姆·杰克逊承认他们有些松懈，他说：“我们放松了，之前我们很努力地想要拿下胜利，我们领先了11分，可最后没能守住。当你领先的时候，一定不能让对手有机会喘息，今晚我们大意了。”
这一次，他们没能从夏洛特带走一把象征胜利的椅子。在火箭健身房的墙上，红色的ROAD KILL下，还是只有孤零零的四把椅子。
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