"三年来的新年前夜我们都来看姚明火箭队比赛, 没想到今晚连姚明的影子也没有见到, 真扫兴....."这是12月31日晚比赛结束后记者在丰田中心出口处碰到一位十分熟识的当地华人侨领胡博士时听他所发出的抱怨。胡博士平时工作繁忙, 还有大量的社会活动, 所以只有在每年的最后一天才有空闲带着全家六口人一起到比赛中心观看他们所喜欢的姚明作当年的最后一战,不料今年却失望而归。
胡博士告诉记者, 坐在他周围的几乎都是华人观众, 他们携老扶幼全家一起兴致勃勃地来与姚明共迎新年,其中不少人还准备了大幅的标语牌, 打算随时亮出来为姚明加油助威。可是比赛开始了好半天都不见姚明上场。火箭队的广播里也没有宣布姚明今晚不能参加比赛, 更没有解释是什么原因....当记者在出口处解释姚明是因为患了重感冒而不能参加比赛时, 胡博士说, "是吗? 瞧, 我现在才知道....."
其实华人球迷们对今年的迎新年大战感到遗憾的一个重要原因是前两年的新年前夜比赛给人们的印象太深了. 原来是休斯顿球迷俱乐部理事的郑先生去年已经调到纽约华尔街工作了.他利用这几天的新年假期专程回到休斯顿来观看姚明火箭队比赛."今年与前年和去年相比, 显得太冷清了!"郑先生与记者一道回忆起了姚明在火箭队的前两个新年之夜。
2002年12月31日晚，是姚明加盟火箭队后的第一个新年前夜，火箭队于休斯顿主场迎战雄鹿队。为了烘托辞旧迎新的气氛，比赛场内充满了节日的气氛。比赛用了2个多小时完成，结果由“梦4队”主教练鲁迪-汤姆贾诺维奇执教的火箭队以103比80大胜由“梦5队”主教练乔治-卡尔执教的雄鹿队, 并取得了17胜13负的总成绩。在这场比赛中姚明出场27分钟，9投6中加4罚4中，共得16分，还有8个篮板球，表现堪称出色。特别是姚明在第四节中上演的一次精彩的脑后传球，助攻莫布利扣篮得分，让全场观众久久欢呼，激动不已。《姚明之歌》多次回荡在康柏体育馆的上空。然而，令现场观看比赛的华人球迷更为激动的是，比赛结束后，姚明在火箭队新闻官尼尔森-路易斯的陪同下，来到了他们中间.在休斯顿姚明球迷俱乐部十几位理事的精心组织下，姚明带着胜利后的微笑, 分四次先后与耐心坐等在观众席上的数千名球迷合影。这一历史性场景后来多次被全球的许多体育报刊杂志登载出来。
2003年12月31日晚, 火箭队是在刚启用不久的丰田中心主场迎战76人队. 火箭最后以80-72的比分赢得了2003年的最后一战，姚明在此役中表现也很出色，在出场34分钟里，共拿下21分，是当晚两队中得分最高的球员，此外他还有7个篮板和2次助攻. 不过姚明为取得这次胜利也付出了代价，他在第四节时只上场打了8分钟，却连续领到了三次犯规，加上前三节所犯下的三次，他只好未等比赛结束就被罚下了场。这也是姚明在那个赛季首次因为六犯而被罚下场。火箭队在获得此役胜利后的总成绩是17胜14负。那一夜也是在姚明球迷俱乐部的组织下，华人球迷们
集体购买了500张门票，加上其他不少零散的自行购票者，当晚到场观看比赛的华人达到千余人。他们相对集中地坐在一起，高举着"姚明加油"的标语牌，与火箭队和姚明一道，分享了新年前夜的胜利喜悦。比赛结束后还表演了精彩的音乐节目。
到了2004年的最后一夜, 华人球迷们依旧把丰田中心当作最好的去处. 新当选为休斯顿姚明球迷俱乐部主席的中国人活动中心副理事长兼秘书长谢忠先生介绍说, 尽管前几天休斯顿的气候空前寒冷,尽管前段时间火箭队的战绩不大理想, 但华人球迷们观看新年前夜火箭队比赛的热情依然不减. 不几天的工夫, 俱乐部就为球迷们代购了400多张门票.直到比赛的前一天还有人打电话询问能否再买几张票."
最近刚刚被明桥国际集团公司购买并控股的<美中晚报>和明桥新闻社在休斯顿以报道姚明与火箭队最热门而著称.它们则不断地鼓励和催促球迷们在火箭和姚明最需要加油助威的时候更多地到比赛现场去看球. "越是在姚明和火箭队遇到困难的时候, 我们休斯顿的球迷们越是要更大力度地支持他们."同样是休斯顿姚明球迷俱乐部理事的明桥新闻社市场总经理黄晓先生对记者说。
虽然当晚花钱买了门票却没有看到姚明来比赛,但火箭队以105:90战胜雄鹿队, 并以15胜15负的总战绩达到胜率50%的结果总算给了球迷们一个小小的安慰。当大家知道了姚明这回患的感冒不轻时, 又特别关心起他的健康来。担任着中国人活动中心副理事长和湖南同乡会会长的医学专家胡博士关切地问道:"姚明每年都打流感预防针吗? 我们在美国可是建议人人都要打的.运动员也不应例外...."
因为只隔一天, 1月2日晚火箭又要在主场迎战来自犹它州的爵士队, 更多的球迷关心着姚明下一场能否上场. "我们既盼望着姚明早点上场比赛, 又希望他多休息几天把身体养好一点.我们的心理矛盾得很呢!"一位华人球迷如是说。 (明桥: 劳荆)
历史旧照: 2002年12月31日晚, 姚明在比赛后与千名球迷大合影的历史性场面。 (劳荆 摄)
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