前火箭老大弗朗西斯在芝加哥又一次向杰夫·范甘迪叫板的时候，姚明正在家里生着病。弗朗西斯谈起上赛季的火箭时说：“尽管我们有姚明，但真正让火箭进入季后赛的人是我。不管杰夫或别人怎么说，是我把火箭带到了球迷希望的地方，我为此感到骄傲。”
弗朗西斯说这话的时候，远在休斯敦的姚明没准正在连打喷嚏，但那不是因为心灵感应，而是源于支气管炎以及因此带来的39．5摄氏度高烧。由于病得太厉害，姚明昨天一直呆在家中，没能参加火箭与雄鹿的那场复仇之战，这还是他进入ＮＢＡ两年多来首次缺席比赛。
姚明的缺阵让穆托姆博获得了难得的首发机会，这也让火箭首发阵容的ＮＢＡ经验加起来多达56年，而他们的对手雄鹿却只有25年。姚明在缺席本场比赛以前，已经连续帮火箭打了193场球，现役ＮＢＡ球员中只有7人的现有连续亮相场次超过他。
其实早在火箭上一场与骑士的客场比赛中，姚明就已经感到不适，只不过当时症状还没有昨天严重。下午是火箭例行的赛前训练，已经打电话请假的姚明破天荒地没有参加训练，这也让习惯于一进训练场总是能见到他的队友们有点摸不着头脑。
借着这个机会，范甘迪又说出一番会让姚明在家中连打喷嚏的话（这次是心灵感应）：“在我执教火箭以来，姚明好几次都有充分的理由请假，但他出于对球队怀有的责任感，连一次比赛或训练都没有漏掉过。许多人都把领导力挂在嘴上，在我看来以身作则才是最重要的领导力。在这方面，姚明树立了一个很好的榜样，没有人能怀疑他的责任心。”
巧合的是，麦克格雷迪在姚明不在身边的情况下一人独得42分，恰好两人的平均单场得分之和。麦蒂表示：“当你身边突然失去姚明这样一个队友时，除了带着更坚强的意志打球外别无选择。我对任何挑战都抱来者不拒的态度，姚明的缺阵对我来说也是挑战。”
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