顶着曼彻斯特极其恶劣的天气，6．7万名红魔球迷到老特拉福德观看了曼联足总杯的第三轮比赛。然而比冰雹子更让他们感到寒冷的，是曼联被业余队埃克塞特0比0逼平这个尴尬的结局。主帅弗格森赛后向所有球迷道歉，将这场比赛形容成“执教曼联18年来最糟糕的足总杯比赛”。
“我向球迷们道歉，他们不该得到这样的结果，他们本该欣赏到更为精彩的比赛。”老爵爷在接受曼联官方电视台采访时说，“这是典型的冬季气候，不仅天冷而且风大，上半场皮球根本不听使唤，不过下半场风停了，所以对于打平的结果我们没有任何借口。”弗格森气急败坏，这是一个星期里他们第二次不得不接受0比0的结果。“我们不是没有机会，但是每次都错失了。我在这里有18年了，这场比赛无疑是足总杯比赛中最糟糕的一场。除了抱歉，我没什么可说的。”
虽然是二线曼联，但应付一支业余球队似乎理应绰绰有余。弗格森当初也是这么想的，但是他们似乎无法担负起重任。爵爷赛后就挑出了19岁的琼斯进行表扬，“从他身上我看到渴望胜利的意志，如果说这场令人失望的比赛还有什么亮点，那么就在于此了。”而其余年轻球员，却让弗格森失望透顶。尤其是有“基恩接班人”之称的杰姆巴，在比赛中失误不断，而有建设性的传球却几乎不见。痛定思痛后，弗格森说：“我们还留在足总杯，这是唯一值得庆幸的。那么多英超球队都被淘汰了，我得感谢幸运星保佑我们安然无恙。下一场比赛，我要排出更强大的阵容，争取过关。”将战线拖长对于弗格森是勉为其难的事情，但是考虑到9天4赛已经拖垮了一线球员，弗格森是在万般无奈的情况下作出了让二线球员主打的决定。他赛后检讨：“也许我早该在下半场一开始便让斯科尔斯和史密斯他们上场，但是他们的身体状况并不适合打这么久的比赛。”曼联目前伤兵满营，吉格斯在与热刺一役中受伤可能导致其两星期无法比赛。其他不少球员，也是小伤不断。
这场0比0的比赛也让曼联在赛后成了英格兰媒体们热嘲的对象。《世界新闻报》将这场比赛形容成“龟兔赛跑”，称曼联球员在比赛结束后像着了慌的兔子那样自责抱怨。而业余队埃克塞特的队员们，像真正的英雄那样挥手向看台上9000名客队球迷致意，彼此拥抱，虽然他们只是赢得了一场平局。主帅因格莱索普说：“当我的队员们离开时，他们会为自己不可思议的表现感到自豪。这是一个值得载入历史的时刻，对我们这样一家在几年前就几乎停止商业运作的小球会来说，这样的经历太宝贵了。”
由于埃克塞特属业余球会，下一场重赛将安排在纽卡斯尔的圣詹姆斯公园球场举行，而这场重赛将为球队带来50万英镑的收益。如果能在重赛中战胜红魔，他们就将成为16年来首支战胜英格兰顶级球队的业余队伍。由于埃克塞特的赞助公司是一家不知名的廉价航空公司，为了给自己做宣传，他们提出如果队员进球后在老特拉福德的球场上做出滑翔动作，将给出一定金额的奖励。这个建议传到曼联球迷耳朵，他们提出这个庆祝动作有对死于1958年慕尼黑空难的曼联球员不敬之嫌，强烈反对这个庆祝动作在曼联主场上演。不过在客场逼平曼联后，现在他们可以把这个梦想带到圣詹姆斯公园球场去实现了。
本报记者 沈坤彧
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