乔伊·尼尔森说她丈夫这几年的火气已经降了不少，但他“对待输球的态度依然厉害得超乎想象”。小牛并不是一支会让老尼尔森时常发脾气的球队，他对这支球队的爱也超乎许多人的想象。
“尼利曾经四次打算退休，”乔伊说，“但最后他都改变了主意。我们在市中心买了套公寓房，就在美航中心对面，所以就算他真退休了，我们也不会与小牛离得太远。”
老尼尔森与小牛的合同还剩下一年，不过他作为小牛顾问的合同还有五年才到期。乔伊知道自己的丈夫永远离不开篮球，她说：“尼利每次打消退休的念头，都是因为相信下赛季会更好。每到赛季结束时他都累得不行，但依然很乐观。我想这次尼利在合同到期后不会再坚持下去了，别忘了他每年都会老一岁。”
乔伊开玩笑说，只有不做主教练才会让老尼尔森的脾气变得好起来，当然自己的日常教化对缓和老尼尔森的火暴脾气也有作用，她说：“我自己也不知道尼利是如何变得更温和的，如果有人要归功于我，我也不会拒绝。”
除了做好小牛主帅的贤内助外，乔伊还和小牛球员的妻子们积极投身于“篮圈与希望”活动，这一活动旨在为达拉斯的贫困儿童和妇女筹款，几乎所有小牛将帅家的女眷和球队的女员工都是这一活动的参与者。
如果不是与老尼尔森结婚，乔伊也许这辈子都不会和篮球有关系：她上高中时对任何体育项目都不感兴趣，她的父亲一直拿这个取笑她。老尼尔森的岳父倒是个有运动天赋的人，在空军学院读书时，他精通橄榄球、篮球和田径，曾九次当选学院优秀运动员。
在没有比赛的日子，老尼尔森喜欢带妻子找一处安静的地方坐下来喝饮料，不幸的是他们常去的地方是吉利斯娱乐中心，老尼尔森在那里拥有部分股权，所以他们在那里很少有真正清静的时候。好在这对夫妇在夏威夷的毛伊岛还有一座别墅，ＮＢＡ休赛期间他们常常会去那里度假。
即使是在毛伊岛上，老尼尔森也无法真正与篮球绝缘。乔伊抱怨说：“尼利的手机整天响个不停，他喜欢手机，只是学电脑的速度有点慢。”
在彻底告别教练生涯前，老尼尔森肯定想再获得一枚总冠军戒指，虽然在长达60年的时间里，他已经获得了数不清的荣誉。乔伊说：“尼利看重的不是戒指，而是戒指背后那些回忆。我们家有个荣誉室，里面放着他获得的奖品。不过他在凯尔特人得到的五枚总冠军戒指却找不到了，尼利说那些戒指有可能放在他前妻家的阁楼上。”
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