记者蔡巍丹佛报道 姚明年——“从中国到ＮＢＡ，从英雄到狗熊，姚明的现象之旅。”海报上鲜明地写着。
距离在2004年9月的多伦多电影节首映5个月后，派拉蒙和ＮＢＡ娱乐联合出品的纪录片《姚明年》（Ｔｈｅ Ｙｅａｒ Ｏｆ Ｔｈｅ Ｙａｏ）终于在美国亮相。选择在丹佛市中心历史超过70年的派拉蒙剧院首映，ＮＢＡ的推广做得非常到位，整个全明星阶段，百事中心的大屏幕都会循环播放片花，在科罗拉多会展中心的球迷球星互动节目中，有幸者也能免费拿到电影票。
中午在会展中心的西部明星公开训练结束后，姚明立即马不停蹄赶到剧院为影片开幕做宣传。当被ＮＢＡ电视台主持人贾森·杰克逊问及“当演员最辛苦的是什么？”时，姚明坦率地承认：“我和其他的演员有些不一样，我演的是自己，这对我来说比较轻松。”
从严格意义上来说，《姚明年》指的是姚明跨年度的2002－03新秀赛季。电影从处于东西文化的冲突之中的姚明新秀经历为线索。88分钟的纪录片基本还是以幽默的角度出发，姚明和火箭队友的搞笑段子外加巴克利亲驴屁股以及奥尼尔蹩脚的中国功夫，剧院在影片播放的整个过程中很少间断笑声。而片中的第二主角——翻译潘克伦坐在记者身后也不断为自己在片中的喜剧戏分，或者说被姚明捉弄的那些情节掩面大笑。
不过，在这部纪录片中，姚明捉弄别人的成分几乎和自己被涮的戏分相等。就像在影片中一幕“小居室”展示自己的卧室时，被问到床头相框中的照片是否是他的女友。憨厚的姚明老实地答道，“是啊，不过，别拍，别上电影啊。”事实是，导演还是把他给涮了。另外一大部分被涮的情节中都是围绕着语言不通的主题。就像首次见到弗朗西斯时，火箭的3号第一时间强调：“没我就没你啊，是我把你挑过来的。”在旁人的笑声中，姚明也只有等到潘克伦翻译后才理解到前火箭老大的幽默。
在亚特兰大的首次全明星比赛中，笑料同样爆出不少。加内特在酒店大堂的欢迎问候，一通简单的问候语本以为姚明能反应过来，但面对一脸堆笑又搂又抱的ＫＧ，姚明半晌没搭上一句话。结果让尴尬的加内特“一怒之下”要赶走跟着的摄像机，号称要和“姚私下聊聊”。同样的情形当时也发生在科比身上，全明星赛前的热身训练，科比一个劲地在姚明背后说，“ｌｏｏｓｅ ｌｏｏｓｅ（放松放松）。”见姚明只是笑而没有任何反应后，湖人8号也干脆蹦到姚明身上帮忙拿捏放松肌肉。
当然，追踪最多的自然还有如今已消失在火箭更衣室的双宝弗朗西斯和莫布利。前火箭3号会悄声对姚明说“这里的女孩不错的”，当然这样的耳语未经翻译姚明未必能领会老大的好意。而莫布利则会在感恩节上见姚明吃不惯西雅图高档餐厅的自助餐而安慰道：“姚，别难过，这是白色食品，是不好吃。下次我们到你家去，让你妈妈下厨，来点正宗的中国菜，再来点ｓｏｕｌ ｆｏｏｄ（心灵食品）。”
当姚明对以这种猪脚、甘蓝菜为代表的黑人食品定义发问时，莫布利一时解释不清，情急之下索性用右手跺着自己左手腕喊道，“ｓｏｕｌ……ｆｏｏｄ。”然而，即使是新秀赛季新秀赛季时存在着的语言障碍，姚明仍会抓住机会耍队友：另一个外来人口：几个月前转会到黄蜂的斯洛文尼亚后卫诺克巴。在愿赌服输的巴克利亲了驴屁股后，姚明决定和诺克巴一同庆祝一番：吃蛇肉。出于东方人的礼貌，姚明还特意问到诺克巴吃不吃蛇。但当小巨人标准发出蛇（ｓｎａｋｅ）的单词后，纳克巴似乎不知所云，既不点头也不摇头。
最终，母语和第二语言同为中文的姚明、潘克伦商量后决定，“不告诉他是蛇，就说是鸡。”
为了达到真实还原姚明新秀赛季，纪录片同时还采访不少名人：巴克利挺配合地说了几句不是笑话的话；雅虎创始人杨致远也以亲身经历谈到了姚明面临的文化差异；前总统克林顿则从政客的角度谈到姚明在美国人的眼中已经是中国人形象的代表，并肯定了姚明的人格魅力。
影片从在长城上运球的孩童开幕，到潘克伦和姚明在机场的告别为告终。影片结束后，现场还特意安排了导演詹姆斯·斯特恩接受采访。芝加哥当地人斯特恩是个疯狂的篮球迷芝加哥公牛迷，他不仅担任制片完成了3部街头篮球影片，还有和乔丹合作在23号第二次退役后退出了“Ｍｉｃｈａｅｌ Ｊｏｒｄａｎ ｔｏ ｔｈｅ Ｍａｘ”的经典纪录片。在谈到为《姚明年》剪辑多处考察的拍摄素材时，斯特恩说：“辛苦是辛苦，不过过程还是很有趣的，这种文化差异是美国人和中国人都想了解的。况且，当时我自己的芝加哥队正在堕落，我总得找点和篮球相关的事情做啊。”
文化差异其实不仅仅体现在影片或者单单姚明一人身上，更体现在当天的剧院里，其中有很多一部分观众是来自丹佛当地的华人和来自中国采访全明星周末的媒体记者。就像火箭和湖人的对决，当姚明在加时赛扣篮完成致命一击时，在背景音乐盖过球场声音时，湖人头号球迷尼科尔森的唇语“ｗｈａｔ ｔｈｅ ｆ”惹来了全场美国观众的笑声高潮。
同样，在奥尼尔挤倒姚明重扣时，屏幕上出现上海女孩几句对沙克不敬的对白，即使是旁白英文翻译几乎盖住了原话，剧院内的中国观众同样大声欢笑。
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