郎平1987年出国去美国念书，她用了相当长一段时间，完成了从“世界冠军”到一个普通人的心理调整。一个什么都不操心的人，也开始知道，钱不好赚，生活不容易。
1989年9月，郎平成了打工仔，她受聘到意大利甲摩德纳队打球。
郎平因为签证关系晚去了一段时间，第一堂训练课她格外使劲。心里总想着人家给了高工资，怎么说也要对得起这份钱啊。结果，很久没有专业训练的她由于活动得太猛，再加上旅途疲劳，把肌肉拉伤了。伤了郎平也不好意思说，第二天比赛照打不误，用一条半腿在那儿跳，3∶0就把对方拿下来了。没多久，郎平在意大利有了一个称呼，排球场上的马拉多纳。
这个“马拉多纳”马上就成了队里的核心。不过，郎平腿受了伤，同时又崴了脚，不得不动手术。医生要求必须休息一个月，结果，没有郎平的四场球全输了。
“当时我就观察老板的脸色。他一见我，总问：你的膝关节怎么样？而他的表情是在说：你的膝关节怎么还不好？俱乐部都是靠赢球才生存的。一输球老板不高兴了，工资拖着不发，从10号拖到20号，你还不能催，但心里明白就是因为球没打好。”郎平更明白了打工的不容易。
后来郎平没等伤好利索，就咬牙上场，有一阵子软骨碎了，碎片卡在关节的骨缝里。碎骨刺激骨膜出水，四周都是积液，腿根本弯不了。她只能在比赛前先让医生把积液抽出来，打完比赛再抽。
多痛苦、多麻烦她也得坚持。这是郎平生平第一次为钱打球。钱是挣得不少，心里的委屈也不少。还好，这一年队伍得到了意大利的冠军。不过到了第二年的时候，郎平又受了一次重伤，这个时候她突然认识到健康的重要：挣钱差不多就行了，一个人不能为钱丧失一切。
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