被火箭放弃后的第12天,罗德·斯特里克兰自己也决定放弃,他回到自己曾经打过球的奥兰多,坐在魔术替补席后平静地看比赛。对这个已经38岁的老将来说,被火箭放弃就意味着球员生涯的结束,看客生涯的开始。
“伙计,我已经完蛋了。我是说现在我是该退役了。”斯特里克兰笑嘻嘻地宣布自己的决定。在长达17年的NBA生涯中,斯特里克兰与尤因、大卫·罗宾逊、萨博尼斯、莫宁等伟大中锋做过队友。斯特里克兰最高的前队友甚至不是姚明,当年在华盛顿子弹时他可为身高2.31米的穆雷桑传过球。
近四个赛季以来,斯特里克兰一直在联盟中打着短工,这也让他效力过的球队总数增加到9支。在自己的鼎盛时期,斯特里克兰是全联盟数一数二的控卫,也是最让人头疼的麻烦制造者:他在华盛顿酒后驾车、殴打队友,在波特兰无故缺训、藐视教练,在明尼苏达流连夜店、肇事逃逸。
不管斯特里克兰在赛场外多让人头疼,他都是带着14463分和7987次助攻离开NBA的,这些数字让他注定不会成为NBA历史中的匆匆过客。
与许多来自纽约的NBA球员一样,斯特里克兰的篮球生涯也是始于布朗克斯区的那些街头球场。在街球场上,斯特里克兰的速度和球技为他赢得了“飞车”这一绰号,他的街头球友包括奈特·阿奇巴尔德、肯尼·史密斯和马克·杰克逊等NBA球员。
真正改变斯特里克兰性格的,还是2000年在奇才与迈克尔·乔丹共事的那段日子。那时的乔丹还没有复出,只是以股东身份处理球队事务,斯特里克兰缺席训练的老毛病虽然改了许多,但迟到个15分钟还是常有的事,直到有一天乔丹告诉他:“你是个老将了,应该为年轻球员作出榜样,如果你实在起不来,要不要我每天早上开车去接你?”
斯特里克兰自然不敢劳动“飞人”做自己的司机,在那以后他不守时的毛病算是彻底断了根。斯特里克兰说,他准备在退役后寻找一份助教或球探的工作,继续与这项自己热爱的运动呆在一起。到那时候,他就可以为年轻球员讲自己的过去,并把乔丹说过的话转告给他们。