姚明尽量用最乐观的方式面对问题，不管是火箭的，还是他自己的。连输两场之后，火箭今天将在主场迎来东部领头羊热队，ＮＢＡ之所以把这场比赛列为全美直播的重要比赛，与其说是因为两支球队的势均力敌，倒不如说是冲着姚明与奥尼尔的个人对抗。
在火箭的过去５场比赛中，姚明的出手次数大幅度下降，平均每场只获得８．４次投篮机会。对此姚明却有自己的一套计算方法：“打森林狼那场比赛我确实只有９次出手，不过我的罚球也达到了１６次，折合成投篮也有８次出手机会吧。要怪就怪自己罚丢的球太多了。”
奥尼尔不存在这样的问题，作为联盟中硕果仅存的超级中锋，他本赛季每场比赛的投篮次数近１５次，明显高于姚明的１２．３次。在３３岁这样的“高龄”，奥尼尔依然打遍联盟无敌手。而姚明，正是现有中锋里少数几个能与其正面抗衡的，这也是每年的“姚鲨大战”被炒得热热闹闹的原因所在，没人愿意看到一个高处不胜寒的统治者。
姚明加盟火箭后，在常规赛中曾与奥尼尔７次交手，奥尼尔的球队赢了其中４场。奥尼尔在这７场比赛中平均每场有２５．３分、８．１个篮板球和２．４次盖帽进账，姚明的场均数据则是１７．７分、９．１个篮板球和２个盖帽。此外两人在上赛季的季后赛首轮也曾交手５场，奥尼尔所在的湖人以４比１淘汰了火箭。
尽管内线巨人的较量是大多数ＮＢＡ球迷喜闻乐见的，但越来越多的球队都已经不把中锋当作第一进攻武器，就连火箭与热队的比赛，也极有可能成为两队外线球员表现的舞台。在现有的３０支ＮＢＡ球队中，有９支球队的头号得分手是大前锋，其后为得分后卫（８支）、小前锋（６支）和组织后卫（５支），能在自己的球队里充当头号得分手的中锋，只有太阳的斯塔德迈尔和公牛的埃迪·科里。
这让姚明和奥尼尔的对话更显得有价值，他们的存在提醒球迷们注意，中锋曾经是主宰比赛的力量。负责解说今天这场比赛的前奇才主帅道格·科林斯说：“中锋现在已经成了‘防守专家’的代名词，他们的首要任务是盖帽和抢篮板，而不是在篮下寻找进攻机会。”
科林斯认为，姚明和奥尼尔虽然球风不同，但都是联盟中所剩不多的“统治型”中锋。科林斯说：“沙克喜欢把对手摧毁，只要他在场上，对手就无法忽视他。姚明的优势是他强壮的下肢、柔和的手感和准确的罚球。此外姚明也够幸运，杰夫·范甘迪和尤因教了他不少东西。”（袁汉）
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