2002年，新中国的乒乓球运动与中国体育结缘整整五十年，五十年的辉煌带给了国人无穷的激励与喜悦。中央电视台特意拍摄了《乒乓五十年》系列片纪念这光辉的岁月。以下是《乒乓世界》杂志为该片撰写的解说词，我们将分三次连载，以飨广大网友，再次近距离感受那英雄辈出、激情燃烧的年代。
第一集 号角
乒乓球，中国称之为“国球”。
迄今为止，中国乒乓球队共获得125.5个世界冠军，三次包揽世乒赛、两次包揽奥运会的全部金牌。五十年间，中国乒乓球运动始终处在世界前列，即使稍有挫折，中国乒乓球队也总能在最短的时间内找到最有效的办法。他们创造了许多经典的战例和不败的神话，推出了一批又一批“人生能有几回搏”式的英雄人物，对新中国体育乃至各行各业，都产生了深远的影响和极大的推动作用。乒乓球运动所达到的高度和厚度，其它项目难以望其项背。
1959年，容国团夺得新中国第一个世界冠军，一声号角吹遍神州大地；1961年，北京承办了新中国第一个国际赛事——第26届世乒赛，一阵春雷响彻国际体坛；1972年，毛泽东用小球推动大球，“乒乓外交”促使中美关系解冻，一场飓风撼动冷战世界……在世界范围内，还没有哪个国家的发展建设与一项运动产生如此密切的联系，乒乓球作为“国球”，正是因为它始终在伴随新中国日渐强壮的脉搏活跃地跳动着。
从1952年到2002年，乒乓球运动与中国体育结缘整整五十年，五十年的辉煌是金婚最有价值的礼物。让我们敲开50年历史的大门，撩动风尘的睫毛，擦亮岁月的瞳孔，近距离感受那英雄辈出、激情燃烧的年代。
1952年10月，由中华全国体育总会主办的全国乒乓球冠军赛在北京举行，获得男女单打冠军分别是姜永宁、孙梅英，从参赛选手中遴选出的19名运动员在北京开始了集训，以备战次年的新加坡亚锦赛和第20届罗马尼亚世乒赛。
当时参加集训的队员有姜永宁、冯国浩、杨开运、欧阳维、陆汉俊、李宗沛、王传耀、岑淮光、李仁苏、夏芝仪、王吉禄、李锵、孙梅英、李麒书、柳碧、蔡秀娱、方亚珍、邱钟惠和黄文秀，总教练是来自广东的梁焯辉。
别看这支集训队规模不大，教练和队员的来头可都不小：
梁焯辉，原中南队教练，素执广东乒乓之牛耳，1940年香港单打冠军；陆汉俊，兼任华东队教练，曾与王友信、薛绪初、傅其芳组成“泸星队”转战东南亚，又与欧阳维、李宗沛合称“淞泸三老”，年届四十英姿不让少年；姜永宁，1952年香港男单冠军，1952年全国乒乓球冠军赛男单冠军，还参加了1952年孟买世乒赛；冯国浩，绰号“乒坛师爷”，反手绝技“鬼王拨扇”例无虚发；孙梅英，1952年全国乒乓球冠军赛女单冠军。
集训一个多月后，由于新加坡方面拒绝签证，亚锦赛参加不了，李仁苏、岑淮光和邱钟惠便返回了原籍，剩下的16名运动员和梁焯辉教练一道备战世乒赛。这便是第一支中国乒乓球队。
当时这些队员用的都还是胶皮拍，武器虽嫌简陋，打法却是五花八门：姜永宁是直拍削球手、杨开运是直板攻球手、欧阳维直板挡攻削三结合、冯国浩是横板攻球手、李宗沛和邱宝云擅长推挡、陆汉俊则长于小路球。
1953年3月，组建不到半年的中国乒乓球队出征罗马尼亚20届世乒赛。布加勒斯特的弗洛利亚斯克体育馆见证了中国乒乓球队在世乒赛上的首次亮相：团体赛上由王传耀、姜永宁、冯国浩等组成的中国男队位列小组第4，排名世界甲级队第10名；而以孙梅英、李麟书为主的中国女队也列小组第4，排名乙级队第3名。在单打比赛中，中国队无一人能闯过第三轮。
战果虽谈不上辉煌，但这是中国乒乓球选手第一次登上世乒赛的舞台。中国乒乓球队此后五十年笑傲世界乒坛的恢宏画卷正是由此展开。
1956年4月，第23届世乒赛在日本东京开幕。中国军团的主将是姜永宁、王传耀、岑淮光和孙梅英。团体赛第一天，中国男队就击败了越南队和美国队，爆出两个冷门，接着，姜永宁又在与英国队的比赛中击败了两获世界冠军的名将李奇，这是中国人首次在大赛中击败世界冠军。
本届世乒赛后，中国男队被评为甲级队第六名，女队也升至甲级队第11名。
1956年4月，23届世乒赛男团亚军罗马尼亚队访问上海，上海市体委派杨汉宏、徐寅生和薛伟初组队应战，当时的徐寅生还在工厂做钳工。赛前，舆论界最担心的问题是上海队会不会“吃鸭蛋”。
首盘，杨汉宏凭借其独到的正手侧身攻，居然战胜了哈拉斯托西。第二盘，年仅18岁的徐寅生对阵甘特纳，徐寅生终因战术变化少败下阵来。稍事休息，他又与薛伟初配合双打，就是在这场比赛中，徐寅生首次使用了他发明的新式发球——正手右侧上旋急球。赛后不久，上海体委就成立了乒乓球队，徐寅生从此开始了乒乓生涯。
在1957年第24届瑞典世乒赛上，国际乒联决定将世乒赛自本届起改为两年一届。
1958年，中国乒乓球队再次组织集训，以备战1959年25届德国世乒赛。自1952年首次出现在世乒赛至今，中国队的成绩提高很快，第24届世乒赛，中国男队已获团体第三名，跨入了世界一流强队的行列。中国男队拥有王传耀、姜永宁、傅其芳等老将，还有岑淮光、杨瑞华、胡炳权等年轻小将，这些队员打法各异，每人都有自己的独门绝技：
王传耀，中国队的核心人物，直拍左右开弓打法，身高臂长，球疾如闪电，解放初期曾四度荣膺全国锦标赛男单冠军，是我国直拍近台两面攻打法早期的代表人物。王传耀曾战胜欧洲冠军别尔切克，也是击败当时世界头号选手荻村伊智朗的中国第一人。
傅其芳，直拍进攻型打法。出生于上海，后定居香港，以打球谋生。解放后，中国乒乓球队参加世乒赛，战绩逐年上升，运动员在国内受到尊重，工作、生活有了保障。这些激发了傅其芳的报国之心。他毅然回到大陆。当时的国务院副总理兼体委主任贺龙元帅曾亲自接见傅其芳，勉励他努力工作。傅其芳的正手侧身“滑板球”可谓一绝，旋转多变的发球和神出鬼没的摆短令对手头痛。有了他的加盟，中国男队实力大增。
中国乒协领导与教练员、运动员研究了世界乒坛的形势，决定将男团作为中国队在25届世乒赛上冲击金牌的突破口。
当时乒乓球集训的训练馆就在北京体育馆练习馆的两侧，中间是几块篮球场和排球场，两边用铁丝网拦住。总共十几张球台，有的台面还有裂缝。训练馆内没有浴室，队员只能到附近的澡堂泡澡。条件虽然艰苦，但队员们的训练热情都很高。集训的运动量很大，有的队员一顿能吃上20多个馒头。每天晚上队员都主动去体育馆“加班”，回宿舍后花上一毛五分钱买个水果面包就是最好的夜宵了。
在集训中间，叶剑英元帅和贺龙元帅曾多次到训练馆去看望运动员。
1959年3月，经过近一年集训，中国乒协最终确定了25届世乒赛的参赛名单：王传耀、容国团、杨瑞华、胡炳权、徐寅生、庄家富、李仁苏和姜永宁，再加上女队的孙梅英、邱钟惠和叶佩琼，11员大将整装待发，剑指多特蒙德。
中国乒协决心启用新人，用凶狠的打法与日本队决一死战。从赛前分析来看，反手进攻是日本队员的软肋，中国队比日本队打法更为先进，日本队也把中国男队看作最强大的对手，但中国队员对夺得斯韦思林杯很有信心。为了适应欧洲人的打法，世乒赛前，中国队还与匈牙利队进行了一场友谊赛，结果中国队以5：2胜出，士气大振。
1959年3月底，第25届世乒赛燃起战火。团体赛上，中国男队一路顺风顺水，以全胜战绩闯入半决赛，对手是匈牙利队，胜者将与日本队争夺团体冠军。
斯韦思林杯距离我们越来越近，赛场上的气氛也愈发紧张起来。中国队虽然此前战绩不错，但队员思想包袱过重，此时的竞赛状态并不理想，在半决赛中，中国队派王传耀、容国团、杨瑞华出战，匈牙利队以西多、别尔切克、福尔迪应战。
前六盘，双方打成三平。
第七盘，王传耀对阵别尔切克，这盘比赛非常关键，只要王传耀能拿下来，中国队基本可保胜利。王传耀此前曾与别尔切克交手九次，九次全胜，可偏偏就是在这关键的第十次，他发挥得大失水准，竟以0：2败北，最终导致中国队以3比5负于匈牙利队，结束了本届世乒赛上对斯韦思林杯的争夺。
男团失利后，大家便把目光都投到了男单比赛上。容国团迅速摆脱了男团失利的阴影，在男单比赛中一路过关斩将，杀入决赛，对手正是团体赛上的老冤家——匈牙利队老将西多。赛前，几乎所有人都看好西多，他的队友甚至已经为他准备好了庆祝的鲜花，就放在赛场挡板的后面。
比赛开始了，容国团以19：21先失头局后，第二局加强拉球的旋转和落点变化，又配合搓球，打得西多顾此失彼，这一局西多只得了12分。第三局，西多采用削球加转、紧逼两角的战术，容国团从容不迫，以凶对凶，再下一局。第四局，容国团利用正手拉侧上旋，使西多进攻难以瞄准，攻势随之减弱，最后，计分牌被定格在21：14。
容国团赢了！象征世界乒坛男单最高荣誉的圣·勃莱德杯上第一次刻下了Rong GuoTuan China的字样。
容国团，1936年生于香港，由于家境贫寒，只读了七年书就辍学到渔行作苦役谋生。当时容国团常到工联会的康乐馆去打乒乓球，他打球悟性高、进步很快，曾获得香港单打冠军，并击败来访的荻村伊智朗，一时间在香港声名大噪。香港媒体赞叹他是“令仕男敬慕，婵媛倾心的港埠才子”。代表中国队参加世乒赛一直是容国团的心愿，1957年秋，他跨过罗湖桥，回到内地，在广州体院工作。在1958年广州体育界的一次集会上，容国团曾语惊四座：“两年之内，誓夺世界冠军！”当时，很多人并不信服他的话，觉得他年少轻狂，谁能想到这位瘦瘦的香港少年的这句狂言竟真的在一年后的25届世乒赛中成为现实。从此，世界冠军的神秘大门向中国人隆隆洞开了。
第二集 春雷
容国团在25届世乒赛上拿到男单金牌这个消息传到国内后，全国沸腾了。世界冠军，这是新中国体育史上前所未有的荣誉，中国乒乓球队回国后，毛主席、周总理等国家领导人接见了容国团和中国乒乓球队，表扬了乒乓队的成绩。
在25届世乒赛上，国际乒联代表大会通过了1961年在中国北京举办26届世乒赛的决议。新中国第一次承办国际大型体育比赛，像北京上空一道响亮的春雷。国家体委主任贺龙元帅指示说：我们一定要打好、办好26届世乒赛，运动员们也立志，要在家门口打场漂亮仗。
为备战26届世乒赛，国家体委根据贺老总的指示，搞了一场乒乓大会战，选出108名运动员组成集训队，于1960年12月在北京开始了集训。集训队遵从“三从一大”的训练方针，即从难、从严、从实战出发、大运动量的训练，水平提高很快。贺龙元帅还要求体委领导到乒乓队去蹲点，在训练中实行领导、教练员、运动员三结合的办法。正当中国队员满怀信心准备在即将到来的世乒赛上横扫欧洲，与日本队决一死战的时候，匈牙利队访华给中国队带来了不好的消息——日本选手发明了弧圈球，把欧洲选手打得一筹莫展，日本队扬言要用这一秘密武器再度称霸世界乒坛。
这一新动向引起了中国乒乓球界的关注，国家体委副主任荣高棠等领导同志同教练员、运动员一起商量对策，国家体委体育科研所的同志们也四处搜集资料，通过分析研究和模仿试验，中国队员终于对“弧圈球”摸到了一点门道。此时距世乒赛开赛仅剩三四个月，时间紧迫，胡炳权、薛伟初等老队员毅然放弃了参加世乒赛的机会，学习弧圈球给主力队员作陪练。他们这种甘当铺路石的举动感动了全队，也带动了廖文挺、吴小明、余长春等一批年轻队员加入陪练的队伍。
一段时间之后，主力队员基本适应了弧圈球，当时日本队正好在香港访问比赛，为了进一步摸清情况，庄家富去香港进行了“火线侦察”。他在现场仔细研究了日本队员的弧圈球，认为中国队的弧圈技术掌握得很精确，同时还发现了弧圈球的弱点。庄家富的这趟“秘密出访”为中国队吃下了一颗定心丸。
1961年3月12日，陈毅元帅和周恩来总理来到集训队看望运动员。
赛前，贺龙元帅为乒乓队做了赛前动员，叮嘱运动员在赛场上注意变化、注意关键球，鼓励他们放下包袱，争取好成绩。
在乒乓队备战26届世乒赛的同时，全国各界也在为这场盛大的赛事积极准备着。当时的中国正处在经济困难时期，但为了提供理想的比赛场地，国务院还是拨专款兴建了北京工人体育馆。在周总理的亲自过问和关心下，上海文教用品公司承担了世乒赛用乒乓球器材的研制工作，为了纪念容国团夺冠和国庆10周年，这套乒乓器材被取了个吉祥的名字——红双喜，从此，红双喜器材便伴随着中国乒乓球队走过了四十年的风风雨雨。
1961年4月4日，第26届北京世乒赛开幕了。能容纳15000名观众的北京工人体育馆座无虚席，周恩来、邓小平等领导同志和国际乒联的官员们出席了开幕式。
中国男队最终确定的团体阵容是：容国团、王传耀、庄则栋、李富荣和徐寅生，他们一路过关斩将，在半决赛中以5：1战胜匈牙利队，抱了上届世乒赛的一箭之仇。4月9日，男、女团体决赛开赛，两场比赛的对阵双方都是中国队和日本队。女团决赛首先开始，日本女队经过五盘鏖战，以3比2获胜，实现了她们在世乒赛女团比赛中五次夺魁、三次蝉联的梦想。
女团决赛尚未结束，男团大战便在万众瞩目间开始，中国队的决赛阵容是庄则栋、徐寅生、容国团。日本队应以星野展弥、木村兴治、荻村伊智朗。
前三盘，中国队只有庄则栋拿下一分。第四盘徐寅生对阵星野，徐寅生在决胜局中连扣星野十二大板赢下比赛，这精彩的十二大板令工人体育馆沸腾了，这场比赛也成为世界乒乓史上的经典一战。
此后，中国队员越打越勇，越打越顺，容国团艰难战胜星野后，中国队终于以5：3击败了世界乒坛的天皇——日本队，第一次捧得斯韦思林杯。这枚男团金牌凝聚着中国乒乓球队九年的梦想、九年的汗水、九年的付出，九九归一，在第26届世乒赛，在中国人的家门口，中国队员将金杯高擎在手中。
这座斯韦思林杯就像中国队的一针强心剂，在接下来的单项比赛中，庄则栋、李富荣、张燮林和徐寅生包揽了男单前四名。
在女单决赛中，邱钟惠苦斗五局力克匈牙利名将高基安，捧得吉·盖斯特杯，这是新中国体育界的第一块女子金牌。
男团、男单、女单金牌相继入帐，在26届世乒赛上大丰收的中国乒乓队震惊了世界。如果说上届世乒赛容国团夺得男单冠军是中国队崛起的一个信号，那么在本届大赛中共获三项冠军、四项亚军、八项第三的中国队已确立了乒乓强国的地位。
取得了成绩、赢得了荣誉的中国队并未就此停滞。周总理在宴请乒乓球队时帮邱钟惠算了一下她与高基安决赛的小分，是96：98，邱钟惠还输人家两分。他提醒中国乒乓球队要保持清醒的头脑，向更高的目标迈进。
1963年4月，第27届世乒赛于捷克斯洛伐克首都布拉格举行。在这届比赛中，中国男队继续保持优势，夺得男团冠军、包揽男单前四名、获得男双金银铜牌。中国队此番出征，派出了秘密武器——直拍削球手张燮林。
张燮林，江苏镇江人，曾进入上海队，1959年参加了国家队集训。一次，他在找不到合手胶皮的情况下使用了一块颗粒稍长的胶皮，令练球的同伴极不适应，这个偶然的发现促使张燮林发明了新打法——长胶削中反攻。在26届世乒赛中，他的这种新打法一亮相，就削倒了日本队的星野和三木。从此，他被中国队雪藏起来，直到27届世乒赛。在团体决赛中，他又展示神削绝技，击败了日本队的三木和木村，为中国队蝉联斯韦思林杯立下大功，在单打比赛中，张燮林牢牢守住了自己这条线，在男双比赛中，他与中国队另一位削球手王志良配合夺得冠军，实现了中国乒乓球队在世乒赛双打项目上金牌零的突破。
与男队的全面辉煌相比，本届比赛中国女队的成绩有些不尽人意。凡是有女运动员参加的项目：女团、女单、女双和混双，中国队片金未得。受到挫折的中国女将们被触动了，她们立志要在28届世乒赛上打场漂亮的翻身仗。
当时孙梅英、邱钟惠等老将已经退役，郑敏之、梁丽珍、李赫男、李莉、林慧卿等年轻队员主动请缨，担起了出征28届的主力任务。孙梅英、梁友能等教练还发明了“小弧圈球”打法和“多球极限训练法”，女队员的技术有了很大提高。
1964年春节，女队邀请徐寅生来给她们讲讲怎样打好乒乓球，徐寅生的讲话在女队乃至全国引起巨大反响，这篇讲稿还得到毛主席的批示“……全文充满了辩证唯物论，处处反对唯心主义和任何一种形而上学……”不久，《人民日报》、《体育报》等媒体发表了这篇讲话，这篇讲稿能得到中央的高度重视和赞扬并号召全国学习，是中国乒乓球队的巨大荣誉。
1965年4月，第28届世乒赛在南斯拉夫卢布尔雅那开幕了。由梁丽珍、李赫男、林慧卿、郑敏之组成的中国女队顺利杀入团体决赛，对手正是宿敌日本队。时任女队教练的容国团排出奇阵，用林慧卿、郑敏之两员削球手出战，打了日本队一个措手不及。最终她们以3：0战胜了蝉联四届冠军的日本女队，首次捧得考比伦杯。接着，林慧卿、郑敏之又在女双比赛中夺魁。中国女队连夺两金，从此吹响了崛起的号角。
在女队打响翻身仗的同时，男队也连奏凯歌，庄则栋、张燮林、李富荣组成的团体阵容在决赛中击败了由木村、小中健和高桥浩组成的日本队，再度蝉联斯韦思林杯，李富荣在比赛中立下了头功，在中国队首盘告负的情况下，李富荣与小中健苦战三局把比分扳平，五盘过后，中国队以3：2领先，李富荣再度登场，力克老对手木村兴治，确保了中国队的领先优势，最后中国队以5：2击败对手，摘得桂冠。男团比赛之后，庄则栋在男单比赛中夺魁，这是他连续第三次获得世乒赛男单冠军。再加上25届容国团夺冠，中国队已连续四次捧得圣·勃莱德杯。在男双比赛中，中国队囊括了前四名，冠军得主为庄则栋/徐寅生。
在第28届世乒赛上，中国队取得五枚金牌，这是中国乒乓队参加世乒赛以来的最好成绩。正当全队上下全力备战29届世乒赛的时候，文化大革命爆发了。那是一场史无前例的浩劫，那是一个灰色的年代，在政治风暴的洗卷下，体委瘫痪了，乒乓队训练中断了。中国队放弃了29、30届世乒赛，在世界乒坛初露峥嵘的中国队被迫退出了世界大舞台，乒乓球成了娱乐工农兵的表演项目。
最令人痛心的是，新中国乒乓事业的奠基人——傅其芳、容国团和姜永宁在这场浩劫中受尽迫害，在1968年相继撒手人寰。1979年，国家体委为他们举行了隆重的平反昭雪大会，中国乒协和香港澳门乒乓界为缅怀他们的赤子之情和卓越贡献，每年都联合举办“三英杯”乒乓球赛，以慰藉死者、激励生者、教育后人。
第三集风云
在十年浩劫中，体委全面瘫痪，相比之下，乒乓球还是幸运的。1971年3月，第31届世乒赛在日本名古屋开战，阔别世界乒坛六年之久的中国乒乓球队重又站在世乒赛赛场上。
中国队此番派出的男团阵容是：庄则栋、李富荣、李景光、郗恩亭和梁戈亮。梁戈亮是队伍中唯一一块横板，他首创使用两面不同胶皮的球拍，即正手反胶、反手生胶，在比赛中，梁戈亮依靠变幻发球和削球的旋转打得对手头晕目眩，这支秘密武器成为了中国男队此次的镇山之宝。当时的中国队荒废训练多年，基本已无先进技术可言，他们靠梁戈亮与李景光的发挥，一路如履薄冰，终于捧得男团金杯。而由林慧卿、郑敏之、李莉组成的中国女队却没那么幸运，在女团决赛中负于日本队，仅获团体亚军。
男子单项，中国队的最好成绩是男双第二、男单第三，而在女团比赛中失利的中国女队却拿到女单、女双两枚金牌。此外，林慧卿还与张燮林合作摘得混双金牌，这是中国运动员第一次获得混双项目的金牌。至此，世乒赛的七座奖杯上都刻上了中国人的名字。
在这届世乒赛上，至今仍为人们津津乐道的名垂青史的乒乓外交拉开了序幕。
在世乒赛期间，庄则栋向美国队员科恩赠送了一幅杭州织绵，中美两国运动员之间这一友好的举动引起了媒体的关注。经中央批准，中国乒乓球队正式邀请美国队来访。
4月10日，美国乒乓球队一行15人取道香港踏上了中国的土地。他们除了与中国球员进行友谊赛外，还参观了中国的名胜古迹。周恩来总理亲自接见了美国队员，坦诚地回答了美国队员科恩关于"嬉皮士"的问题，他说："我们同意青年应该尝试各种不同的方法，以求得真理。但是有一点，你应该经常设法找到和人类大多数的一些共同点，使大多数人获得进步和幸福。"几天以后，周总理收到了远在美国加州的科恩的妈妈送给他的鲜花。
周总理会见美国乒乓球队的消息迅速轰动了全球，这条消息传到美国不到10个小时，尼克松总统就发表声明，宣布了向中国人发放访美签证等五个改善中美关系的新步骤。
在此后不到一年的时间里，基辛格博士、尼克松总统、田中首相等相继访华，新中国恢复了在联合国的合法席位。一年后中国乒乓球队回访美国，将先进的乒乓球技术带到美国。用周总理的话说："乒乓球一弹过去，就震动了世界，小球转动了大球--地球。"
乒乓外交是中国外交的创举。乒乓球运动成了政治的微波炉，中美之间的寒冰从此开始融化。一枚小小的银球，旋转出和平的音符，在冷战世界里播种了一棵绿色的橄榄枝。这是历史赋予中国乒乓球的神圣使命，是中国乒乓球队的无上光荣。
说来有趣，七十年代的几届世乒赛，似乎受到曲折的乒乓外交的影响，中国队的成绩风云变幻，起伏难料。
1973年，中国乒乓球队派出21名运动员参加南斯拉夫第32届世乒赛，李景光、许绍发、梁戈亮、郗恩亭和刁文元参加了男团比赛。上届世乒赛上表现不凡的梁戈亮实力大不如前，他使用鸳鸯拍的事传到周总理那里，周总理主张体育比赛靠真本事赢人家，不要在球拍上取巧，这样，梁戈亮就象没了青龙偃月刀的关公，有劲儿使不出来了。许绍发则是个第一次参加世界大赛的新手。这样一支团体队伍，究竟能在强手林立的世乒赛上走多远，连当时的男队教练徐寅生心里也在打鼓。
中国队在小组赛中就与瑞典、匈牙利两支劲旅遭遇，中国队不敌瑞典以小组第二身份进入下一阶段，经过五个多小时的激战，中国队力克日本队，之后又战胜了前苏联队。但终因总成绩不敌瑞典队，获得亚军。而中国女队在团体决赛中也败给了韩国队，未能夺回考比伦杯。
团体赛的失利激发了中国队员的斗志，在单项比赛中，梁戈亮/李莉夺得混双冠军，胡玉兰捧得女单金杯。在男单比赛中，中国选手只有郗恩亭闯入前8名，为防止精神过度紧张，他别出心裁地采用了一种"鸵鸟战术"，全然不顾全局，只要别人告诉他下一个对手是谁，一场一场地准备战术，这种方法果然管用，他接连闯过奥洛夫斯基、斯蒂潘契奇、约翰逊三关，成为中国第一个直板反胶男单冠军。
1975年2月，第33届世乒赛在印度加尔各答举行。32届中国男女团体双双失利，此番中国队立志将两座奖杯夺回。参加本届世乒赛男团比赛的队员除了许绍发、梁戈亮之外，李振恃、陆元盛和李鹏都是新人。陆元盛横握球拍，他最擅长用稳健的防守跟对手"泡蘑菇"。中国队这次派他出战，希望他能起到"奇兵"的作用。在与南斯拉夫队进行的男团决赛中，陆元盛、许绍发和李振恃不负众望，与对手苦斗八盘，以5：3战胜对手，夺回了斯韦思林杯。
由葛新爱、张立、胡玉兰组成的中国女队也在女团决赛中力克老对手韩国队，捧回了阔别十年之久的考比伦杯。对这次胜利，外电评论为"十年后中国女队打了第2场翻身仗"。中国女队此次夺杯的功臣是河南姑娘葛新爱，她是直拍削球打法，外表斯斯文文，球打得却颇有气势，比赛打得再紧张，她也有点满不在乎。在张燮林教练的调教下，加强了正手拉球和突然进攻的训练，她还充分发挥了长胶粒球板的作用，使自己的打法怪上加怪。在团体赛中，葛新爱出场8次，7次获胜，引起了轰动。
男、女团体双双夺魁，可中国队却没能在这届世乒赛上笑到最后，在接下来的五个单项比赛中，中国队竟一项冠军也没拿到。
1977年，国际乒联成立50周年，乒乓球运动的发源地英国承办了第34届世乒赛。郭跃华进入了中国男队本届世乒赛的团体阵容名单。
中国男团的主要对手仍然是瑞典、匈牙利、南斯拉夫和日本队，中国队一路轻松过关，决赛战胜日本队，顺利卫冕斯韦思林杯。而中国女队在过去的两年中针对主要对手朝鲜队和韩国队苦练技战术，在本届世乒赛上也顺利蝉联考比伦杯。
在这届世乒赛上，中国女队的杨莹和朝鲜队的朴英玉还合作报名参加了女双比赛，夺得了冠军。迄今为止，中国队共获得125.5个世界冠军，那0.5个世界冠军，即来源于此。
1979年4月，第35届世乒赛在朝鲜平壤开赛。而由于政治原因，韩国队未能参加本届世乒赛，我国女队也因此少了一个劲敌。
在本届世乒赛上，连续夺得两届男团冠军的中国队停下了蝉联的脚步。在小组赛中，中国队意外负于匈牙利队，队伍的士气受到了挫伤。决赛又是在中、匈两队之间进行，匈牙利人克兰帕尔、约尼尔、盖尔盖伊士气高涨，新式弧圈球又快又转。中国队只有郭跃华在第四盘艰难拿下一分，匈牙利队用27年的时间重新回到了男团冠军的领奖台上。赛后，中国男队教练李富荣在答外国记者提问时说："我想，中国队重新夺回斯韦思林杯，恐怕用不了27年。"
在单项比赛中，中国男队再遭败绩，两个单项没有一项问鼎。只有混双比赛梁戈亮与葛新爱配合捧得金杯，李富荣苦笑着说："中国男队输得只剩下一条裤衩了。"
东方不亮西方亮。女队却全面告捷。在女团决赛中，中国队战胜朝鲜队夺得冠军，在女单比赛中，童玲对阵朴英顺，童玲在先失两局的情况下连扳三局，粉碎了朴英顺"三连冠"的梦想。张立/张德英和葛新爱/阎桂丽还包揽了女子双打的冠亚军。
二十世纪七十年代是中国风云动荡的时代，中国乒乓球队也在这十年间体会了世间百味。曾经作为乒乓外交的主角轰动世界，曾经撕下正胶改反胶大胆创新，曾经在政治的漩涡里几度停止训练，曾经革新技术器材给乒坛带来惊喜，最终的35届世乒赛男线全面告负又为明天留下了无数悬念，风云过后，中兴在即，经过二十年历练的中国乒乓球队从青涩走向成熟，八十年代的世界乒坛浓重地写下了中国人的精彩。
第四集中兴
1979年，从第35届平壤世乒赛上归国的中国乒乓球队承受了很大的压力，时任中国男队主教练的李富荣更成了人们议论的中心，群众的批评信纷至沓来。近二十年来，中国乒乓球队参加世乒赛的战绩一直不错，在中国球迷的心目中，中国乒乓球队就是一支冠军的队伍，拿亚军都意味着失败，男线全面败北的35届世乒赛，更被认为是一次"惨败"。一位球迷甚至给李富荣寄来一只剪成圆形的鞋垫，并附信说"这只鞋垫是奖给你的勋章"。
面对这些来自群众的尖锐批评，中国乒乓球界"知耻后勇"，将来自各界的压力化为了奋斗的动力。大家认识到，35届世乒赛男队失利的主因就在于打法缺乏创新，此外，面对以匈牙利为代表的欧洲两面拉弧圈球结合快攻的凶狠打法，我国的直拍快攻被动防御太多，主动发力进攻太少，针对这些弱点，中国乒协重新调整组织了集训，誓打翻身仗。谢赛克、蔡振华、施之皓和江嘉良就是这时候被选入国家队的。
谢赛克当年17岁，正手发力对付弧圈球的技术独树一帜，自己也能拉出旋转较强的上旋球，加上发球不错，又占了"左撇子"的便宜，具有一定的实力和威胁。
蔡振华是左手横拍进攻型打法，他刚开始打球时是以防守为主的削球手，改成攻击型打法后，使用的仍然是打削球时用的防弧圈胶皮，从而创造出了一种新的打法。
自1979年冬训起，在加大训练强度和密度和同时，男队的教练还特别注意加强难度和结合实战，提高了运动员应付最困难局面的能力。1980年冬训时，蔡振华腰部扭伤，为了参加第36届世乒赛，他每天在领队沈积长的陪伴下忍着腰痛慢跑一万米，坚持了20天后，伤痛终于减轻，可以正常训练了。在35届世乒赛上因体力不支而弃权的的郭跃华把增强耐力作为备战36届的训练的点，在夏天的一次训练中，他因流汗过多休克过去。
1981年4月，第36届世乒赛在南斯拉夫诺维萨德开幕了。在男团比赛中，中国队与匈牙利队分别以全胜的战绩闯入决赛。匈牙利队出场的还是上届团体赛的原班人马：克兰帕尔、盖尔盖伊和约尼尔，中国队则派出了三位小将：谢赛克、蔡振华和施之皓。前五盘，施之皓独丢两分，中国队以3：2暂时领先，关键的第六盘，由蔡振华对阵盖尔盖伊，第三局打到15平，蔡振华手握发球权，连得5分，盖尔盖伊只得摇头认输。第七盘谢赛克对阵克兰帕尔，谢赛克在先失一局的情况下连扳两局，为中国队夺回斯韦思林杯拿下最后一分。
仅仅用了两年的时间，男队打翻身仗的夙愿就实现了!当"中国CHINA"的字样再次铸刻在斯韦思林杯上时，两年来所有的辛苦都被幸福冲刷得一干二净。
我国女队在本届世乒赛上参加团体赛的阵容是：张德英、曹燕华、童玲和齐宝香。老将张德英是近台快攻打法，曹燕华和齐宝香是快攻结合弧圈打法，童玲是横板防守结合进攻打法，她们可以根据外国队的不同情况来排兵布阵，充分发挥己方特长。在决赛中，中国女队以3：0击败韩国女队，自第33届世乒赛以来第四次蝉联考比伦杯。
男队打了个漂亮的翻身仗，女队成功卫冕，中国队在这届世乒赛上打了个开门红，在之后的比赛中，中国队一鼓作气，拿下了五个单项的所有金银牌：郭跃华、童玲分获男、女单打冠军；蔡振华/李振恃获男双冠军；张德英/曹燕华获女双冠军；谢赛克/黄俊群获混双金牌。
一支队伍在一届世乒赛上囊括七项锦标并包揽五个单项的冠亚军，这是世乒赛史上空前的奇迹。中国队在36届世乒赛上大获全胜的消息迅速传遍全球，世界为之震惊，中国队用七枚耀眼的金牌向世界宣告：中国是不折不扣的乒乓强国!
中国队在36届世乒赛上创造的奇迹是中国队员两年刻苦训练的成果，是中国乒乓球队的骄傲，也是工作在中国乒乓球界的所有教练员的骄傲。没有各省市基层体校的培养，没有无数基层教练的辛勤耕耘，没有举国体制和层层选拔制度，也就没有中国乒乓球队这支富有战斗力的集体。36届世乒赛中国队女团主要成员之一齐宝香在成为世界名将后，给她的启蒙教练、河北省体校教练唐银生、李平之写信说："没有您从小以我的培养，我能有这一天吗？"唐银生和李平之在训练方面有一套独到的经验，几十年来，河北队向国家队输送了郗恩庭、李景光、齐宝香、耿丽娟、牛剑锋等一大批优秀运动员，直到现在，郗恩庭等人还恭恭敬敬地叫他们"老师"。正因为我国乒坛有千百个象李平之、唐银生这样的优秀基层教练，中国乒乓球队才能不断地涌现出优秀的运动员，才能世界大赛上屡创佳绩。
36届世乒赛的全胜战绩确立了中国乒乓球队在世界乒坛的霸主地位，而且在之后的数年间不可撼动。从1983的东京到1985年的哥德堡，再到1987年的新德里，处于中兴阶段的中国乒乓球队在这三届世乒赛上充分展示了自己的非凡实力，每届世乒赛都只有一项失手，摘得了三届世乒赛总共21项锦标中的18项，而南斯拉夫的舒尔贝克和卡列尼茨、瑞典的阿佩伊伦和卡尔松、韩国的梁英子和玄静和分别摘走了37、38届世乒赛男双冠军和39届世乒赛女双冠军。
成绩固然光彩夺目，但进入八十年代末，中国男队的隐忧渐渐显现出来。匈牙利、捷克斯洛伐克、罗马尼亚等欧洲乒坛的老牌劲旅虽然已渐渐没落，但以瑞典队为代表的新兴贵族实力日益强大，对中国队形成了威胁。起源于欧洲的横板弧圈球打法渐渐成为世界乒坛的主流，而中国传统直板快攻打法劣势也一点点暴露出来：只能近台不能远台，只能打前三板不能相持。
此外，中国男队的人才储备也不像八十年代初期那样丰富，相反，还呈现出一些青黄不接的态势。老将如江嘉良、蔡振华竞技状态已大不如前，而王浩、马文革等一干年轻小将的实力还不足以征战世界大赛。
1989年3月，隐患重重的中国队来到了多特蒙德第40届世乒赛的赛场上，这是30年前容国团为中国夺取第一个世界冠军的地方。中国队这届世乒赛的男团的主力阵容是江嘉良、陈龙灿和滕义，在决赛中，他们0：5惨败给瑞典队，失掉了已保存八年之久的斯韦思林杯。不仅如此，团体失利的中国男队在单项比赛中也未能用最终的胜利来捍卫"世界乒坛霸主"的尊严，男单、男双和混双冠军也分别被瑞典队、德国队和韩国队夺得。
这届世乒赛的男单冠军是瑞典的瓦尔德内尔。经历了37、38、39届世乒赛失败的洗礼，瓦尔德内尔成熟了，他终于在第40届世乒赛上一飞冲天，在此后的十余年间，瓦尔德内尔一直是横亘在中国运动员前的一座大山。
仿佛十年前的历史在这里重演，但今天的现实更加残酷，在七十年代的最后一届世乒赛上，中国男队输得只剩一条裤衩，而在这八十年代的最后一届世乒赛上，中国男队竟连混双冠军也没有拿到。中国乒乓球队意识到，我们一直奉为尚方宝剑的直拍近台快攻技术落后了，在欧洲两面弧圈结合快攻的大力围剿下，只有创新，才有生路，只有创新，才有活力，只有创新，才能延续中国队过去的辉煌。十年前的中国队知耻后勇，卧薪尝胆，在八十年代的第一届世乒赛上打了个漂亮的翻身仗，并且创造了包揽全部金牌的奇迹，如今处在同样困境的中国队还能与十年前一样用最短的时间再创造一个奇迹吗？
第五集巅峰
1991年日本千叶世乒赛上，中国男队的主教练由许绍发换成了郗恩庭。两年前多特蒙德的失利使中国队意识到直拍快攻技术的落后，这届世乒赛，中国男团阵容中的马文革、王涛、陈志斌、张雷是清一色的横板，只有上届世乒赛男单第三名于沈潼是直板。可这支横拍队伍并未能给迷茫中的中国队带来曙光，在四分之一决赛的对手捷克队面前，中国男队便停止了前进的脚步，最后，仅获团体第七名。更令人痛心的是，陈志斌的横板正手弧圈竟拉不死朝鲜队金成熙的直板反手兜，在全世界范围内横向比较，中国男子乒乓球技术之落后已跌至历史最低点。而瑞典队已经成长成为世界男子乒坛最为强劲的队伍，他们在这届世乒赛上不但蝉联了男团冠军，还获得了男单和男双金牌。在中国男队失利的同时，中国女队也在团体决赛中负于朝韩联队，不得不将1975年就落户中国的考比伦杯拱手让出。但也就是在这届世乒赛上，中国女队不世出的传奇人物邓亚萍开始了席卷世界女子乒坛的历程。邓亚萍虽然在女团决赛中输给了朝鲜名将俞顺福，但她摘得了女单冠军，从这时候起，世界女子乒坛进入"邓亚萍时代"。此外，在本届世乒赛上，陈子荷/高军和王涛/刘伟还分别为中国队还摘得了女双和混双冠军。虽然在单项上也有收获，但男、女团体的双双失利，特别是男团跌至第七名，使从千叶归来的中国队上上下下蒙上了一层灰色，中国乒乓球队进入了一段极其困难的时期。
处在困境中的中国乒乓球队正在孕育新的希望。在许绍发的大力推荐下，1989年从意大利回国的蔡振华，在这个时候挑起了男队主教练的担子，他率领中国乒乓球队在泥泞中前行，人们以期冀的目光注视着这支队伍，希望它能早日重回世界巅峰。在当年举行的第2届世界杯团体赛上，中国男队在决赛中战胜瑞典，夺得男团冠军。
以孔令辉、刘国梁为代表的一批年轻小将此刻正在一步步走向成熟。1992年，在成都举办的中国大奖赛上，年仅16岁的刘国梁以一招"直拍横打"技惊四座。他在这次比赛中战胜了瓦尔德内尔、金择洙等世界名将，中国传统直板快攻打法的又燃起了新的希望。
1992年巴塞罗那奥运会，蔡振华决定将男子双打作为突破口，夺冠重任就落在了王涛/吕林的肩上，他们果然不负众望，在决赛中战胜德国名将罗斯科夫/费茨纳尔获得冠军。这块奥运会金牌为中国男队的复苏吹响了号角。而邓亚萍也在本届比赛中一人独得女单、女双两块金牌，成为巴塞罗那奥运会乒乓赛场上最耀眼的明星。
1993年第42届世乒赛在哥德堡举行。男团比赛吸引了最多的关注，中国队与老冤家瑞典队在决赛中会师，中国的决赛阵容是王浩、马文革和王涛。教练组考虑经验丰富的王浩不可能独丢两分，就把他排在了第一主力的位置，而把状态正处在巅峰期的马文革排为第二主力。没想到，首盘比赛王浩对阵瑞典队二号主力卡尔松，二人打到决胜局，王浩在19：16领先的情况下打得过于保守，被卡尔松连追五分取胜。第二盘，马文革轻松战胜瓦尔德内尔，第三盘，王涛又输给佩尔森，第四盘，心理压力过大的王浩没能顶住瓦尔德内尔的冲击败下阵来，中国队在这次比赛中再次与冠军无缘。站在亚军领奖台上的蔡振华教练心中不服，他对记者说：真恨不得把瑞典队从领奖台上拉下来再打一场。
在42届世乒赛上，一个新的名词闯入人们的视野：海外兵团。在这里，海外兵团特指那些从中国走出去代表其他协会参加国际比赛的人。他们中的多数人已经在中国练就了扎实的基本功并具备较高的竞技水平，而且对国内球员的技战术打法比较熟悉，在一段时间里，他们对中国队员的威胁要大于那些外国选手。这届世乒赛女单比赛中，第40届世乒赛女单冠军乔红和第41届世乒赛女单冠军邓亚萍分别被代表德国出战的施捷和代表新加坡出战的井俊泓淘汰。
海外兵团产生的原因多种多样，给人们留下印象最深的还是在1994年广岛亚运会上代表日本队出战的何智丽，一些球迷至今仍清晰地记得当时赛场那刺耳的"哟西"声。曾是第39届世乒赛女单冠军的何智丽此时已改名为小山智丽并代表日本队出战。在女单决赛中，她出人意料地战胜邓亚萍夺得了冠军。
1995年，第43届世乒赛在天津拉开帷幕。这是继1961年北京主办第26届世乒赛以来在中国举行的第二届世乒赛。占尽天时地利人和的中国男队发誓要在家门口打一场漂亮的翻身仗。此时的中国男队不仅拥有技战术都已经相当成熟的老将马文革、王涛，还有急于在世界大赛中一试身手的年轻小将刘国梁、孔令辉，此外，在这届世乒赛上，中国队还派出了一支秘密武器：削球手丁松。丁松右手握拍，正面反胶，反面正胶，削出的转与不转球十分稳蔽，且削中带攻，有很强的攻击力。
中国男团顺利杀入决赛，对手又是瑞典队。中国队排出的阵容是马文革、王涛和丁松，在比赛中，丁松果然起到了奇兵的作用，在前两盘双方打平的情况下，他轻而易举地攻破卡尔松这道防线，为中国队确定了领先优势。最终，中国队以3：2战胜了瑞典队，再次捧得斯韦思林杯。这一天让中国队等了足足六年。
受到男团打响翻身仗的激励，中国队在这届世乒赛上重演了36届世乒赛的辉煌，再次包揽了全部的七项锦标，其中邓亚萍一人获女团、女单、女双三枚金牌；王涛/刘伟连续第三次蝉联混双冠军，为此，国际乒联特别赠送中国队一座仿造的赫杜塞克杯以纪念他们的成绩；小将孔令辉与刘国梁在男单决赛中会师，最终孔令辉夺得冠军，这也是中国横板男选手夺得的第一个单打世界冠军，中国的横板技术已全面走向成熟。
挟43届包揽之余威，1996年，中国乒乓球队出征亚特兰大奥运会再度将四枚金牌全部收入囊中，在男单决赛中，小将刘国梁战胜师兄王涛夺得冠军，至此，我国年轻一代选手已经完全成熟起来。两届大赛的两度抡圆，使中国再度掀起乒乓热潮，孔令辉、刘国梁等年轻小将的横空出世将中国乒乓球带入了偶像时代。
1997年第44届世乒赛回到了乒乓球的起源地英国的曼彻斯特，在这里，中国队收获了六枚金牌，只有男单冠军被瑞典选手瓦尔德内尔夺得。1998年的曼谷亚运会上，中国队再次痛失男单金牌，韩国名将金择洙在这届亚运会上表现神勇，在男单比赛中先后战胜孔令辉、刘国梁获得冠军。年轻小将王楠在这届亚运会上一人独得女团、女单、女双、混双四枚金牌，从而填补了邓亚萍退役后中国女队第一主力的空缺。
1999年第45届世乒赛原计划在南斯拉夫举行，但北约轰炸南联盟的炮火令世乒赛不得不改期易地。乒乓球，原本是和平的使者，这一次，却被战争扰乱了比赛。1999年8月，45届世乒赛单项比赛在荷兰埃因霍温举行，中国队拿到全部五枚金牌，刘国梁在这届世乒赛男单决赛中苦战5局力克队友马林夺得男单冠军，至此，刘国梁已成为世界乒坛继瓦尔德内尔之后的第二位大满贯选手。
2000年4月，45届世乒赛团体比赛在吉隆坡举行，中国女队顺利夺冠，而男队主力刘国梁却表现得极为失常，在与瑞典队的决赛中，他先后败给了瓦尔德内尔和佩尔森，一人连丢两分致使中国队最终失去斯韦思林杯。在此之前，刘国梁曾与瓦尔德内尔交手六次未有败绩。半年后人们才知道，那时刘国梁正因尿检问题而被国际乒联怀疑服用违禁药品，经过长达半年的检查，他终于证明了自己的清白，在等待清白的日子里，刘国梁承受了前所未有的巨大压力。
从2000年10月1日起，国际乒联将比赛用球的直径改为40毫米。这项改革对现有的乒乓球技术带来很大影响，必将淘汰一批运动员，并将乒乓运动带入一个新的时代。2000年9月的悉尼奥运会小球时代的最后一次大赛，在这届奥运会上，中国乒乓球队再次包揽金牌，孔令辉在男单决赛中战胜瓦尔德内尔，成为世界乒坛第三位大满贯得主。
小球时代结束了，正值巅峰期的中国乒乓球队为自己的小球时代划上了一个圆满的句号。一个月后，大球时代的第一场世界大赛：男子世界杯在中国扬州开赛，未能入选悉尼奥运阵容的中国选手马林在世界杯上夺冠，成为大球时代的第一位世界冠军，这枚金牌也预示着迈进大球时代的中国乒乓球队将继续辉煌与荣誉。
第六集新生
在1999年荷兰世乒赛期间的国际乒联代表大会上，徐寅生让出了国际乒联主席的位置，加拿大人沙拉拉继任。沙拉拉上台后，对乒乓运动做了一系列的改革。第一项，就是改大球，在过去的比赛中，选手们使用的都是直径38毫米的小球，自2000年10月1日起，改用直径40毫米的大球。虽然只有2毫米的区别，但乒乓球的两项基本要素：速度和旋转，都因为这小小的2毫米而产生了革命性的变化。
2001年在日本大阪举行的第45届世乒赛是大球时代的第一届世乒赛，中国乒乓球队对大球的适应情况将在这里得到全面的检验。由新时代的"五虎上将"刘国梁、孔令辉、王励勤、马林、刘国正组成的中国男团，立志在这届世乒赛上从瑞典队手中把斯韦思林杯夺回来。男团比赛的结果，中国队、韩国队、瑞典队和比利时队一起进入半决赛。有老将瓦尔德内尔、佩尔森压阵的瑞典队意外地负于比利时队无缘决赛，赛后，瓦尔德内尔然黯地离开赛场，随着年龄的增长、竞赛规则的改变，曾经在乒坛翻云覆雨的老瓦不得不渐渐退出超一流强手的阵营，而纠葛近二十年的中瑞之争到此也暂告一段落；在另一半区的中国队与韩国队之间的半决赛打得异常激烈，由于孔令辉意外地接连负于金择洙和吴尚垠，中国队的年轻小将刘国正不得不在决胜盘上场，死拼韩国老将金择洙。比赛中，刘国正一直处于下风而且首局告负，在这样的不利形势下，他在两局里连扳七个赛点获胜，把中国队从悬崖边拉了回来。而这场比赛也是韩国男队距离斯韦思林杯最近的一次，在短短的一盘比赛中七次与胜利擦肩而过的金择洙走下赛场后在挡板外哭肿了眼睛。这场比赛堪称是世界乒坛的经典之战，曾担任过中国乒乓球队总教练的李富荣看完比赛后激动地对记者说："我在乒坛四十年没见过这么精彩的比赛!"
经历了这场死里逃生般的胜利后，中国队的士气受到极大鼓舞，在之后的比赛中，中国队员势如破竹，再度包揽了全部的七枚金牌，这已经是中国队在世乒赛上的第三次包揽。进入大球时代后，中国队仍然站在世界乒坛的最高峰。
在46届世乒赛上，国际乒联代表大会通过决议，从第47届起，世乒赛的单项和团体比赛分开在两年进行，并由不同的国家承办。同时还通过了两项新的竞赛规则：改现行的21分制为11分制和发球实行无遮挡。
11分制完全打乱了运动员过去十几年练就的技战术系统，而无遮挡发球使好多过去依靠变幻的发球取胜的选手没有了用武之地。尽管国际乒联主席沙拉拉一个劲儿地强调改革不是针对中国，但这两项规则的改革确实对中国的很多选手产生了相当大的负面影响，而那些基本功扎实、以相持球见长的运动员在新规则面前仍然保持着强者的风范，世界各国一些年轻而富有实力的小将也渐渐涌现出来。
2002年9月开幕的釜山亚运会是大球、11分制和无遮挡发球三项新规则全面实施后的第一次大赛。出征前，中国队主教练蔡振华给乒乓队定下了四枚金牌的任务指标，当时很多人都觉得蔡指导可能太保守了些。比赛开始不久，女队头号主力王楠就在与朝鲜队的团体决赛中失手，一人丢掉两分，致使中国女队首次失掉亚运会女团金牌。之后，王楠又在混双和女双比赛中相继失利，均无缘决赛。在最后一项女单比赛中，王楠终于找回了感觉，闯入决赛，虽然最终负于队友张怡宁，但这已是王楠在这届亚运会发挥最好的一场比赛，这时的王楠已经从失败的阴影中走出来，又恢复了"乒坛大姐大"应有的风度。
韩国队在这届世乒赛上显出了非凡的实力，小将柳承敏的表现可圈可点，他球风凶狠，技术独特，在本届比赛中获男双金牌，他今后必将成为中国男队的主要对手。中国队在本届亚运会上仅获三金，是自1974年首次参加亚运会以来成绩最差的一次。
2002年11月，男子世界杯在中国济南开拍，本土作战的中国队为确保这枚金牌派出了王励勤、马林、孔令辉的三强组合，可王励勤、马林止步于八强，孔令辉则在决赛中不德国小将波尔获得亚军。
亚运会和男子世界杯的接连失利使中国乒乓球队承受了新的压力。规则的改变激起了中国乒乓球队的万丈雄心，他们又将攻克一个新的堡垒。
与中国乒乓球队有起有伏的成绩不同，近几年来，中国乒乓球市场化的进程一直在健康蓬勃地发展着。
自20世纪60年代以来，中国乒乓球队坚持高度集中的训练体制，取得了辉煌的成绩。进入90年代以后，随着我国经济体制由计划经济向社会主义市场经济转轨，我国的其它体育项目如足球、篮球等相继开展联赛，既开发了市场，提高了该项目在社会上的影响力，又为运动员开创了新的收入来源，在这样的大环境下，乒乓球管理体制也面临着改革。
"双轨制"就在此时应运而生了。所谓双轨制，就是运动员以双重身份进行注册，既代表省市参加全运会和全国锦标赛，又代表俱乐部参加俱乐部联赛和其它商业性比赛。这样可以一举三得：各省市不仅参加全国比赛的利益能得到保护，还可以在运动员转会中获得收益。高水平的运动员出场影响大，广告效益好，企业有积极性。运动员增加了比赛机会，获得了企业给予的报酬，有利于稳定队伍，留住人才。
双轨制形式下的俱乐部联赛，自1995年以来稳步发展，已有3个级别，竞技水平最高的是超级联赛，共有男女各12个队，实行主客场制，除国家队的选手之外，一些其他协会的运动员如柳承敏、蒋澎龙、小西杏等也纷纷加入中国乒乓球超联队伍，外援的加盟丰富了中国的乒乓球赛场，使联赛有了更多看点。甲A和甲B联赛的参赛队伍更多，甲B已有男女各五十多个队，比赛搞得越来越红火。各省市电视台都予以转播。为了开拓乒乓球竞赛市场，扩大乒乓球的影响，中国乒协还与中央电视台合作，于1996年创造性地举办了CCTV杯中国乒乓球擂台赛，此后又发展成爱立信中国乒乓球擂台赛、国际乒乓球擂台赛以及17岁以下国际青少年擂台赛，既有高水平的竞技，又检阅青少年的水平，还有群众参与，把乒乓球运动的竞技性、观赏性、娱乐性、知识性融为一体。擂台赛六年来在全国各地的中小城市举办了一百多场比赛，通过电视屏幕传入千家万户，有力推动了乒乓球运动的进一步普及。除此之外，随着乒乓球运动在全世界的广泛开展，国际乒联职业巡回赛和各种邀请赛也越来越频繁，运动员在世乒赛、世界杯、奥运会之余参加这些国际比赛，不仅能够始终保持较好的状态，提高技战术应用水平，而且高额的奖金也使运动员辛苦的训练有了丰富的回报。
在中国乒乓球向市场经济迈进的过程中，前国家队总教练许绍发起到了重要的作用。许绍发担任总教练期间，正是"海外兵团"兴起之时，他眼看着中国队培养出来的优秀运动员以中国队的对手的身份出现在世界大赛上，深切体会到提高运动员的收入是稳定队伍、防止人才外流的重中之重。卸下总教练之职后，许绍发以三鼎体育有限责任公司董事长的身份出在乒乓球界，正是他牵头组织了CCTV乒乓球擂台赛、U17国际乒乓球擂台赛、中瑞对抗赛、世界联队挑战中国等赛事，把瓦尔德内尔、萨姆索诺夫、金择洙等世界超一流强手多次请到中国，高额的奖金和火爆的球市使这些外国运动员也把中国看成是乒乓球运动的天堂。繁荣的乒乓球市场令已有五十年历史的中国乒乓球焕发了新生。
自1952成立至今，中国乒乓球队已走过整整五十年风雨历程，五十年来他们共为祖国赢得125.5个世界冠军，取得了新中国的第一项世界冠军、第一项女子世界冠军、第一项团体世界冠军，三次包揽世乒赛金牌，两次包揽奥运会金牌，五十年来虽然在成绩上也有过低谷、在训练上也走过弯路，但始终处在世界乒坛一流强队的阵营中，创造了一支运动队长达半个世纪长盛不衰的奇迹。五十年前中国乒乓球事业的奠基人有些已经作古，多数已然白发苍苍，而五十年后的今天，新一代的年轻小将们正朝气蓬勃，满怀信心地开创属于他们的时代。过去半个世纪的荣耀在今天就象一面旗帜，摇曳在新人辈出的世界乒坛，指引着中国乒乓球队昂首前行。(《乒乓世界》梁宏达 夏娃)
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