老尼尔森的小牛是一头疯牛，小将军约翰逊的小牛是一头理性的牛，但火箭偏偏不怕小将军的牛。
老尼尔森的小牛的最大特点是快，快到球员进攻时达到忘我境界，快反击，快传球，快投篮，从来不犹豫。但也正因为这一点，球员往往会把所有精力都投放在进攻上而忽略防守，所以这五年里小牛虽然是全联盟最让人赏心悦目的球队，但只有一次打到西区决赛，2比4败在马刺手中。这也是讲究攻守平衡、更重视防守质量的小将军约翰逊会成为老尼尔森的继任者最重要的理由，他深得老板库班信任，意味着小牛已经不再沿着疯狂进攻的路子扎猛子，而是及时回头，按照篮球的基本规律打球。
对于小牛而言，这本来是一件好事儿，但碰到如今的火箭，却偏偏是老尼尔森风格的小牛更能够扼住火箭的咽喉：
第一，火箭内线绝对实力更强，因为他们有姚明。在攻守两端限制姚明的最佳方法就是跑，不停地跑，把他跑报销了为止。姚明虽然以全面和灵活著称，但他毕竟有2米26的身高，连续七八个冲刺下来，他肯定受不了。当姚明不能及时退守到篮下，小牛得分就会容易很多。前两个赛季和小牛交锋时，姚明得分经常被限制在15分以下，场上作用大打折扣。
第二，火箭老将众多，从穆托姆博到巴里，从韦斯利到韦瑟斯庞，在全场不停的高速攻防转换中，体力都是重大问题，何况是连续作战的季后赛。常规赛火箭对小牛2胜2负，输掉的两战都源于防守跟不上小牛的节奏，第一战诺维茨基飙下53分；第二战小牛扔进11个三分球，快攻得分比例18比5。
当时的小牛和现在的太阳有类似之处。因此虽然火箭和太阳赛季也战成2比2平，但每打完一战都有体力透支的感觉。火箭可以靠经验和阵地进攻与太阳周旋，但如果持续这样高强度快节奏的对抗，甚至连打7场，可想而知有多难。从火箭教练组内部总结的数据上，有一点最让范甘迪忌惮，在最后一场火箭98比97险胜太阳的比赛里，当火箭把球攻进之后，太阳立刻发底线球，然后在5秒钟之内完成进攻，而且把球打进竟然多达10次。这样的闪电进攻，火箭大大头疼。
但小将军约翰逊改变了小牛的进攻策略，我前面说过，这本来是好事，但要让一支球队的风格成功转型，只有20场显然太少。小将军在常规赛末尾势如破竹，一是因为末期对手实力一般，二是季后赛临近，在不影响季后赛资格的前提下，很少有球队以死相拼。真到了季后赛，刺刀见红，每一个弱点都可能被抓住，小牛处在转型时期的问题立刻暴露。
他们第一战只得86分，命中率35.3%；第二战虽然拿到111分，命中率回升奇快，但全场快攻还4比8输了火箭4分。诺维茨基两战下来40投13中，病根不在于手上不顺，而是脚下失去了以往的节奏。与此同时，虽然他们比以往更重视防守，但因为过去几年过分强调进攻，小牛的防守经验明显无法和火箭相比，两战被火箭攻下211分。
用一句北京话说，小牛现在正在“半吊子”的时期，他们正在蜕化，但新的东西没完全掌握，原来的优势又渐渐丧失。如果库班有足够的耐心，等到下赛季再来，转型成功的小牛会比现在难对付得多，但眼下正是他们最脆弱的时候。
看来火箭不但打得好，运气也是真的好。
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