记者王康宁报道 “在英超赛场上,切尔西完成了一个奇妙的赛季。即使我们始终保持最好的状态,恐怕也无法赶上他们的脚步。”又一次,曼联主教练弗格森将“无私的”赞誉送给了英超新科冠军。爵爷清楚,只有这样,才能让他的手下球员暂时忘记,周末的足总杯充其量不过是一项用来安慰失败者的锦标。“Loser's Cup”,这是英超进入切尔西王朝的附带产物。
尽管如此,无论对于曼联还是对手阿森纳,夺取足总杯仍然是这个赛季最后的底限,况且两支传统豪门的直接对话向来不用担心舆论的关注。“有一点是肯定的,我们绝对不会害怕阿森纳,不像联赛中很多其他球队,我们知道该如何对付他们。”这番评论可以看作是爵爷例行心理战的开始,但在现实当中,由于格雷泽尔对俱乐部的收购,获得心理优势的却是枪手。
具体的人员方面,曼联似乎又稍稍占优——对方头号射手亨利周一确定缺席周末决赛,而红魔阵中眼下只有斯科尔斯有点轻伤。上周日作客南安普顿时,荷兰人范尼为球队打进致胜一球,这已经是他在联赛中连续两场有所斩获。足以支持爵爷观点的是,在双方最近3次联赛、杯赛交锋中,曼联竟然大获全胜。如果不算社区盾比赛,阿森纳上次战胜曼联则要追溯到2003年2月。
曼联阵中还有一位“特殊人物”,他就是第一次代表红魔参加足总杯决赛的里奥,上赛季曼联击败米尔沃成功捧杯,但那时里奥还在长达8个月的禁赛期当中。“我现在的心情就好像在等待一份圣诞礼物。”英格兰国家队后卫透露道,近来的续约风波和转会皇马的传言正在让里奥失去球迷的信任,他必须用一场出色的发挥证明自己的“清白”。
有利于备战的是,老特拉福德在周一还传出了足以稳定军心的好消息,老将吉格斯和门将霍华德都与俱乐部成功续约两年。必须看到,鉴于眼下场外的特殊环境,此举很可能只是格雷泽尔用来拉拢人心的权宜之计,不过对于已经31岁的吉格斯,却是一次重要的胜利。俱乐部CEO不止一次强调,对于年过30的高龄球员,续约年限最多只有一年。
自从1990年完成曼联一线队的处子亮相,15年来吉格斯已经先后为红魔出场634次,距离博比·查尔顿创下的俱乐部出场纪录还有120场,新合同(2008年6月到期)至少让威尔士人看到了挑战纪录的可能。“这家俱乐部和它的球迷早已成为我生活中不可或缺的一部分,我从来都盼望着能够留在这里,现在一切都水落石出了,真是令人高兴。”
另一方面,霍华德的续约则颇让人感到意外,因为尽管爵爷宣称26岁的美国人拥有“伟大的将来”,但事实上本赛季他因为屡次出现重大失误实际只出场过12场联赛。况且,美国人的旧合同还是到2007年夏天才会到期。惟一合理的解释是,爵爷已经肯定不打算留下正在进行续约谈判的北爱国门卡罗尔,不过这也为周末决赛留下一个巨大的悬念:届时为曼联把守大门的,将是注定赛季结束走人的卡罗尔,还是自从4月24日以来已经连续缺席4场的霍华德?
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