网球运动在北美大陆正以惊人的速度失去球迷:去年美网赛男女单打决赛都创下历史最低收视率:费德勒VS休伊特收视率只有25,而沦为俄罗斯内战的女单决赛收视率更仅为22。与之相比,2002年在威氏姐妹美国内战式的决赛,曾创下52的收视率;而今年的印第500赛车曾创下109的收视率。
去年,美国网协推出“大美网”计划,将之前的六项男子热身赛事和五项女子热身赛事捆绑销售,合称“美网系列赛”。
而今年,“大美网”计划抛出更强劲的三项举措,官方说法是为球迷的体验更全面更到位。而被牺牲的,却是美网中最重要的角色———球员,以及一些不起眼的“小人物”的利益。
“富得流油”的诱惑
CFP 图
“200位球员、10项赛事、200万美元诱惑。”美网今年的口号很是响亮。今年,美网为运动员准备了2060万美元的奖金,这将成为体育历史上最高的年度奖金,使得美网的吸引力又增加了一层。按照美国今年的规定,在“美网系列赛”中积分总合位于前三名的男女选手,将有可能分别得到在美网大赛上所获得奖金的100%、50%和25%,这一比例比去年翻了整整一倍。比如今年在“大美网”系列赛中获得最高积分的罗迪克和克里斯特尔斯,如果他们同时又夺得了美网桂冠,他们就都能抱走220万美元,外加一辆最新款的轿车,而不仅仅是美网赛事冠军奖金的110万,尽管这个数字也比去年增长了4.6%。
而今年美国网协花在推广“大美网”系列赛事上的费用就有300万美元,在《今日美国》、《体育画报》、《纽约时报》等主流媒体中都会以平面广告的出现。同时,门票价钱也有所上涨,总之美网,“富得流油”。
质疑一 钱都花到哪去了
距离美网开幕之后两周之时,美网的售票工人投票通过了一项决议,如果美国网协不同意他们的条件的话,他们将在美网期间举行罢工。美网的售票工人只有一个请求,就是提高他们的工资。物价在上涨,可是这些甚至在美网服务了有的长达27年的工人们却迟迟得不到更高的生活保障。
蓝绿搭配 捆绑销售
从今年起,“大美网系列赛”以及美网公开赛的球场统统换上新衣。球场将变成蓝色,而边线和底线外的场地部分仍为传统的绿色。对于美国公开赛来说,这是自1978年后首次改变场地颜色。
之所以做如此改变,官方的说法是因为蓝色的球场能令球员、现场球迷与电视观众都可以更好地看清快速飞行中的网球,而对于美国网协来说还有一个更重要的原因,就是使“捆绑销售”的“大美网”系列赛事拥有更为统一的面目,便于市场推广和谋取更高额的电视转播费用,毕竟,电视转播权是网协与各赛事的主要收入来源之一。
质疑二 球员的抱怨比不上收视率的数字
比起电视机前的千万观众,球员的利益有时候变得微不足道起来。当休伊特抬头准备一个高压扣杀时,他看见的不是自己追逐的球,而是球场上空呼啸而过的一架波音737,他能不摔拍子吗?类似的情况还有,在空中拍摄比赛全景的飞船也让某些球员心烦。
紧邻法拉盛赛场,恰好有一个纽约的主要机场,因此飞机起降的噪音让无数球员烦恼不堪。在酷爱网球的前纽约市长戴维·丁肯斯极力周旋下,1990年代初,该机场曾在美网赛事两周期间,暂时关闭了面向法拉盛球场的13号跑道,选手也因此度过了几年耳根清净的日子。但好景不长,就在这位市长卸任之后,飞机又在1996年重新控制赛场领空。
国际化 娱乐化
美网曾因对国际球员的推广不够而备受指责,由于美国球迷基本上只喜欢本土球星,而美国职业网球界的新人又乏善可陈,男子网坛只有罗迪克一人在苦苦支撑,这使得美网收视率急剧下降。
美国球员的表现不是美国网协能控制的,于是他们在今年就着重加强了在球迷中对国际球星的推广,掀起一场“造星运动”。最大的举措就是给每位球星起外号,以增加他们在美国球迷中的辨识度与趣味性。
质疑三 为了观众,偏心一点也无所谓
今年,美网组委会在他们公布的外卡名单中仅仅给非本土选手留了一个位置。这个位置给了已经日落西山的澳大利亚大炮菲利浦西斯,而没有授予上升势头迅猛的英国希望之星穆雷———他的世界排名比菲利普西斯高了足足86位。澳洲大炮近一年的状态实在是足够糟糕,除了在荷兰的奥迪纳公开赛进入四强之外,其余成绩均是前三轮就早早出局。而穆雷,在去年首次参加温网就闯入了第三轮,还险些将进入八强的纳尔班迪安直落三盘击败。在上周的辛辛那提大师赛,他更是在首轮将主场作战向来气势不俗的美国大炮邓特挑落马下。
英国网协的官员对此大为震怒,他们甚至要求美网组委会为此做出解释。解释很简单,因为菲利浦西斯曾是1998年的赛会亚军,在美国球迷中有很强的认知度。而还有一点则是因为,菲利浦西斯的家就安在美国休斯敦,美国人并不把他当外国选手看待。这样的选手,远远比穆雷有观众缘得多。
民主还是贪婪
英国有名的是“绅士”,法国有名的是“浪漫”,澳大利亚有名的是“草原”,而美国,有名的是“民主”。
高喊着“民主”,美国人浩浩荡荡地开进了伊拉克,作为结果,鲜血在血管外惊恐。这样的“民主”却渗透于美国人的血液之中,因而,美网公开赛也以鲜明的“民主”色彩而在四大满贯中独树一帜,“民主”之“民”,即球迷。
美网球迷是大满贯中最舒服的球迷,他们可以在库娃登场时大喊一声“我是单身”,也可以在球员上网截击的关键时刻大声喧哗,甚至可以在运动员出场退场时,摸偶像一下。而对于球员的烦恼和抱怨,美国网协睁一只眼闭一只眼,轻而易举地搪塞过去。除此之外不说,还要大肆宣扬自己对球迷的“服侍”到位。
对球迷“重点照顾”的原因显而易见,门票收入以及收视率控制的电视转播费用是美网的收入来源,球迷决定着美网的钱包。因此,对于号称“非营利组织”的美国网协来说,球迷们爱怎么样就怎么样吧,只要他们肯看比赛。
因此,球员变成了自然的牺牲品———谁让他是大满贯呢?而球员绝对不是唯一的受害者,卖票工人的罢工事件只是冰山一隅,在美网蓝色狂想计划的下面,不知还有多少利益牺牲者。
美网跟“伊战”一样,除了美国人自己,再没有谁相信他们的“民主”。这样的“民主”,最终的获胜者,只有赛事主办方一家。
对于网球来说,一个“球员联盟”组织的缺失是造成球员利益频频受损的重要原因之一。不仅大满贯欺负球员,ATP等组织无一不在拿球员的利益、甚至生命开着玩笑。ATP几乎没有间歇的赛程让球员们总是找不到时间疗伤又不得不为了积分带伤征战,而ATP则可坐享各地交上来的承办费用。这样的问题已有无数球员提出,包括萨芬、莎娃这样的超级大腕,可是呼喊到现在也无人理会。
球员“拒绝”美网的理由
费什:“人太多了。”
吉内普里:“太臭了。”
达文波特:“每个人都在吹喇叭。”
费德勒:“晚上的所有喇叭声。”
亨曼:“交通。”
人多眼杂除了球票之外,美网还有一种“球场通行证”,可以进出中心球场的所有夜间比赛。这使得买不到票的观众也得以进入场内。
2.亲密接触从休息室到任何一个球场,球员的必经之路都是由球迷站成的通道,你可以直接走到所喜欢的球员面前,与他们进行你所能争取到的交流。而其他三个大满贯比赛,都以地下通道为球员提供一个隐秘廊。这种地下通道四通八达,通向练习场、餐厅、休息室、托儿中心、沙龙以及车站。
3.挑灯夜战不同于法网和温网,美国公开赛的特色之一就是夜间赛程(澳网也有比赛在晚上打,但仅限于中央球场)。因为自从挑灯夜战后,组委会发现门票收入立即连跳三级。而纽约是个昼夜温差很大的城市,于是球员们白天要忍受烈日煎烤,到了晚上,温度骤降,加上突如其来的强风和飞虫。
4.交通拥堵大部分观众都是依靠地铁来到这里,然而美网所在的国家网球中心与大都会棒球俱乐部的主场停靠在同一站。有一年,麦肯罗就因为在交通高峰时出门,最后因迟到而无法出席那场双打比赛,其实他的住处离球场不过几里之遥。1996年,有些参赛球员还得跳下专车,连跑带颠地赶到球场去,因为靠近会场入口的地方早就已经被挤得水泄不通了。
球星绰号
费德勒:老大
阿加西:传奇
休伊特:反叛者
罗迪克:火箭人
纳达尔:神奇男孩
萨芬:不可预知先生
达文波特:王牌
小威廉姆斯:歌剧女主角
大威廉姆斯:女神
赫宁:起死回生女孩
克里杰斯特:友善小姐
库兹涅索娃:战斗者
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