美国体育文化中有四个主要的团队性体育项目的职业联赛 ——NFL, MLB, NBA 和NHL。它们的全称如下，NFL(National Football League) 国家橄榄球联盟，MLB（Major League Baseball）棒球大联盟，NBA（National Basketball Association）国家篮球联合会和 NHL（National Hockey League）国家冰球联盟。在美国社会，这四个联盟的影响力也不尽相同，从强到弱的顺序是NFL、MLB、NBA、NHL。其中，NFL和MLB差距比较小，并且明显领先于NBA ，而NBA又远大于NHL 。
从商业价值上说，根据2004年的球队平均市场价值的统计数据，NFL每只球队价值七亿三千三百万美元，而NBA每只球队价值只有三亿零三百万美元，不足NFL球队的一半。其实，NFL的商业价值是全球所有职业体育联盟的绝对冠军。NFL财富冠军华盛顿红皮2005年价值12亿6千4百万美元，超过12亿5千1百万美元的曼联，成为全球最富裕的球队。这个排行榜上的前十名有6支NFL球队，1MLB球队，3支足球队，却没有任何 NBA 的球队。
和篮球，棒球相比，橄榄球和足球有着赛程上的绝对优势——每周一赛！比赛数量较少，极大的提高了单场比赛的重要性；可以将比赛安排在周末，方便了球迷观看。这些特点，导致了球迷的高关注程度，对电视台和广告商有着极大的吸引力，成为了NFL领先MLB和NBA的一个绝对竞争优势。尤其是在季后赛时，一场定胜负的NFL比赛，给球迷带来的期待、焦虑、激动、欢乐或者痛苦，要远远强于鏖战7场的NBA 。常常有媒体或者球迷指责NBA在季后赛中作手脚，意图增加比赛场次并导演出激动人心的第7场大战——如果属实，也只是NBA在竞争劣势下的对策。
赛程上的优势，使得全国性的电视公司愿意斥巨资购买NFL的电视合同，不论常规赛还是季后赛。而对于每只球队每赛季比赛82场的NBA，全国性电视公司的兴趣只局限在关键的对决上，大部分的比赛只会由地方电视台购买，价格也就非常低了。诚然，NFL也有“垃圾赛事” ；而NFL几十年前的一个战略性的决定成功的避免了遭到电视公司的挑选。NFL在几十年时间里，始终坚持将所有比赛一揽子出售，将收益平均分配给球队。既保证了各个球队都得到足够的媒体曝光，也保证了小市场球队足够的收入以维持竞争力。反观NBA，小市场球队的生存远远难于NFL。
除了电视转播收入，NFL还通过分享门票收入、分享赞助等方式构建一个共产主义的共和国。作为竞技体育联盟，保持各球队均衡，维持比赛的激烈竞争程度；换句话说，给每个球迷希望，是联盟的生命力所在。通过种种共产措施， NFL 实现了联盟的诺言 ——“ 使来自最小城市的球队拥有和来自最大城市的球队同样的夺冠机会 ” 。在巩固主队球迷市场的同时，40余年的全国电视转播，为每一只球队都建立了全国性球迷基础。这些待遇，是NBA中的小市场球队所不敢想象的。想想萨克拉门托国王的遭遇，就知道夺冠对一只小市场NBA球队是多么艰难。姚明在参加选秀时，明确表示要去大城市的球队，就是为了保证一个可能的夺冠机会，和足够的媒体曝光率。
当话题转到国际化时，NBA终于可以笑傲群雄了。不否认NBA付出了大量的努力，但是它成功的根本原因还是篮球运动本身在全球的雄厚群众基础。全世界所有国家和地区都在开展篮球运动，篮球也一直是奥运会的项目之一。一个热爱篮球的受众群体，催化了NBA的任何努力。而这样的世界基础又为NBA带来了源源不断的高水平外援，进一步促进了 NBA 的国际化步伐。NFL面临的困难就大的多，始终努力加入奥运会却未能成功。橄榄球运动普及性差于篮球，而美式橄榄球更是只在少数国家存在。 “ 从娃娃抓起 ” 将是最好的战略措施。让人非常欣喜的是，NFL正在全球坚定的实施这个策略。近几年，在前锐商务咨询有限公司的有力协助下，NFL的国际化战役，在中国已经取得了卓有成效的战果。拥有足够的信心，客观的计划，和有效的实施，NFL一定会在中国取得成功。（李林）
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