本报特约记者一帆报道 在总冠军的诱惑下，芬利和范·埃克塞尔站在了邓肯身边。就在球迷怀疑这两个老兵能不能适应马刺战术体系的时候，芬利在常规赛的第一仗就用完美的表现给出了答案。
2005年11月2日，马刺主场迎战掘金开启新赛季，赛前斯NBA总裁大卫·斯特恩为马刺颁发冠军戒指，SBC中心升起总冠军旗帜。被上个赛季淘汰的掘金完全不给总冠军面子， 前三节战下来以72比69领先 。最后一节凭借芬利内突外射才将比分追回，奠定胜局。在卫冕冠军的揭幕战里，没资格戴戒指的芬利成了总冠军球队的救世主。赛后芬利谈到“芬利时间”时提到了开场前的颁奖仪式：“我仿佛回到童年———当你的伙伴得到了某样东西，你肯定会对妈妈说，‘我也想要一个’。” 在总冠军戒指的刺激下，芬利第四节射下11分，全场砍下16分5个篮板。
32岁的芬利被老东家小牛队用特赦条款裁掉，成为了自由球员，作为一名在联盟征战了10年的老兵，他每场贡献19分，三分球命中率达到了37%，到目前为止，小牛还欠他5200万美元的工资。他承认变换自己的风格以适应马刺的要求有相当的难度。他说，”我已经来到了这支球队，受到了大家欢迎，马刺进攻和防守的风格跟我10年NBA生涯的节奏有很大的不同，但我必须努力去做好。”
对于新球员，帕克表示鲍文和吉诺比利在占据了大量的上场时间，这就以为留给芬利和范·埃克塞尔表现的机会非常有限，但他们不会计较这些，因为他们目标就是赢球。芬利肯定了这点：“我在这里的角色就是板凳球员，我很明白自己的位置，所以对我来说做替补绝对没有问题。没有我的马刺队就是一支强队了，我得到来会给球队带来更多的火力支持。这位前小牛球员拒绝了其他球队的高薪而选择的马刺，目的很明显，就是为了获得总冠军。”
马刺新来的两位老兵知道在保留了夺冠阵容的马刺队中的意义，他们愿意充当替补的角色。范·埃克塞尔说：“我知道在这里如何打球，他们的目标就是夺取总冠军，这也是我的目标。”他们拒绝了其他球队的高薪而选择的马刺，目的很明显，就是为了获得总冠军。
邓肯是NBA球星中最为低调的一个，而帕克和吉诺比利的成长已经融入了这支无私球队之中。波波维奇俨然是马刺成功的关键，他会给两位新丁传授球队赢球第一，个人第二的球队理念。这位主帅说道：“我准备把他们两个放在替补席上，我想他们在替补的位置上更能够发挥自己的作用。每场比赛谁上、谁下、谁先发、谁替补，取决于比赛的状况。我不会教条式的用人，谁打得好谁就上。”对于马刺来说芬利和范·埃克斯尔可以提供更多的前场火力，波波维奇在利用这一点。邓肯说：“最重要的是球队要起想要得化学变化，要让大家知道你再做些什么，扮演着什么样的角色。个人的优秀并不能代表整个球队的成功。”
当马刺备受追捧的时候，波波维奇始终保持着清醒的头脑：“我们不是联盟中唯一一支优秀的球队，联盟无弱旅，其他的球队同样优秀，我们只是一个卫冕冠军而已。”
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