2005年11月6日，是李明正式退役后的第一天，早上，他依然与过去26年一样早早起床。不过他没有换上运动服，坐骑也换成了他一直觉得太过张扬的奔驰，因为这一天他要去领一个球迷投票选出的最有价值球员奖。
2001年初秋
放弃最后一次出国，这就是命
李明决定退役后曾经告诉记者：“中国足球的环境越来越不好，这也是我退役的原因之一。”当李明真的将眼泪挥洒在大连的海风中后，他却不愿意多提所谓“恶化的中国足球”，他轻笑着说：“我想说，我的足球生涯真的清清白白！”26年里只穿过“两件”球衣的李明，不愿意把自己的职业生涯“忠诚化”，尽管他曾经艰难地支撑实德接手后，已然奄奄一息的大连足球。
退役了，李明变得比以往任何时候都更豁达：“我真的做过错事，这事儿最清楚的是迟导，他为我做的坏事还罚过我的款！现在想来，这一次罚款就改变了我的一生，也塑造了我的一生！”12年的职业足球生涯，李明的清白在整个中国足坛人人皆知，实德俱乐部总经理林乐丰一提李明就会放大音量：“管理实德队是很轻松的，因为有李明这样的榜样在前面。那些小队员没有不向他看齐的，李明的一言一行那些小孩子都看得清清楚楚。”
对李明来说，自己做的一切从来没有刻意过：“也许你不相信，我觉得我比好多球员更早地体会到了足球的快乐。训练也好，比赛也好，我觉得一刻意追求也就没有意义了。你体会不到足球的快乐，一切都是没有意义的！”他甚至连自己对大连足球的“忠诚”都不承认，脱下这一身蓝色的球衣，李明告诉记者：“我想过离开，不管是在国内转会还是当时满怀希望出国踢球，但是，这就是命运的安排，是命运让我留在了这里。”提到谢菲联的郝海东，李明眼神里流露出些许惆怅：“我不想否认这一点，在大连踢了12年的职业联赛，没有能够出国踢球依然让我感到遗憾。”2001年十强赛前，李明与他的小兄弟孙继海一起拿到了水晶宫俱乐部的签约合同。那时，中国足协签字的笔决定着李明是否还有希望出国。
“那时我已经31岁了，如果错过这一次机会就没有可能再出去了。”李明的笑声似乎有一些无奈，“我不是那种绝对的技术型球员，我知道我的竞技状态很大程度上要依赖于我的身体状态。”听着他这样说，似乎想起了气喘吁吁却不停奔跑的菲戈。
为了十强赛，那一年李明放弃了自己最后一次留洋机会，他没觉得自己伟大，他说那也就是他的命！
2002年仲夏
他收到一件特殊的“礼物”
关于中国足球的回忆，到李明退役可以正式开启，自1994年职业联赛起踢足中国绿茵的一代人，自此全部离开。他们中，李明的皱纹最浅，眼泪最多。对于这一切，这个至今保持着眉清目秀的帅哥形象的大连男人说：“那，可能是因为我太幸运了！”在中国足球队右路飞奔了近十年后，与范志毅、郝海东们一起迎来了中国足球的第一张世界杯门票时，李明被米卢“抛弃”在日韩世界杯的门外。
“谁的一辈子，不是高兴与难过都有？又有谁不是幸福过也痛苦过呢？”李明反复强调自己不恨任何人，但是他也不否认自己在2002年那个仲夏之夜的眼泪，“说真的，那时候我差一点儿就决定离开足球了！”让李明回首这个夏季，其实是残忍的，特别是让他回忆家里那件特殊的“礼物”。“我有收藏签名球衣的爱好，这一件，是参加2002年世界杯的所有队友和教练签名后送给我的！”当李明轻描淡写地回忆起那件球衣的时候，你很难想象这件衣服上没有他的名字。那种写在脸上的由衷的幸福并不是面对记者才刻意装出来的，似乎那个夏天当他以某媒体“特邀嘉宾”的身份，坐在西归浦的那个看台时，他真的那么开心。
2004年暮秋
球迷的宽容让他感到不安
在很多时候，李明把2002年夏天受的苦，兑换成了2004年盛夏的欢喜———当他再次与郝海东一起出现在国家队中时，当他用他招牌的右脚大力抽射进球时，李明第一次在球场上夸张地伸开双臂，似乎在竭力地往更高处飞。回想工体排山倒海的呐喊与此起彼伏的人浪，李明又忍不住笑了：“球迷啊，给了我最大的幸福！”“我们的球迷太容易满足了！真的，这让我不安！”11月5日向金州看台深深鞠躬的李明，仍然不能从那种感动中脱离，“有时候我觉得我真的做得不够，不光是我，所有人都做得不够，可是我们的球迷就那么宽容我们！他们很简单地就原谅了我们，支持了我们！”
李明说他永远不会忘记2001年深秋的沈阳街头，虽然他与队友们全部乘车回到了绿岛酒店，可是他知道在沈阳的大街上那流着泪欢庆的球迷。而同样的，他从来没有忘记过2004年的深秋，仅仅过了三年，仅仅从北国到了南疆，中国足球从亚洲杯的巅峰坠入了深渊。他身在大连却可以感受到广州大道上，让球迷与记者们一起瑟瑟发抖的秋风。
“可是，他们还是原谅了我们！”李明紧抿双唇的时候，很像早期的对一切事情都格外认真的刘德华，“中国球迷从来没有抛弃过我们，虽然我年纪大了，可是看看球迷对今年世青赛的关注，对这茬年轻球员的态度，我就感动。”中青队的队长冯潇霆对李明推崇备至：“他对我们说过，要好好感谢球迷。他是真心的，他能让我明白，只要你认真踢球踏实做人，球迷肯定会支持你！”冯潇霆的赞美在李明听来，那样平淡无奇：“踢球是我的工作，每个人都在认真工作！何况，我没有把这份工作干得有多好！”
2005年暮秋
数以万计女人呼喊的名字
2001年初秋的沈阳绿岛别墅酒店，那常常被米卢当作训练用的草坪上，某个午后突然出现了几个美丽的女人，每个女人身边都有可爱的孩子。
这群国脚之妻的探视活动，令当时备战十强赛的国足们倍感温暖，当然李明那沉默而稳重的妻子也在那草坪上，默默地微笑着。这微笑直到2005年的11月5日，都从来没有变浅变淡，这个坚持站在场边的女人毫不犹豫地指着绿草渐黄的体育场上，那个蔚蓝的焦点对怀里的孩子说：“记住，这就是你的爸爸！”听听那两万多球迷中数以万计的女人撕心裂肺的呼喊———李明，我爱你！
“我说过，我是幸运的！
足球对于我来说是如此，家庭对于我也一样！“于是李明毫不怜惜地把自己珍贵的多个奖杯奖品都送到了父母的家中，因为他明白他那光鲜的足球生涯，全都是父母赐予的。
好儿子、好丈夫、好爸爸，当被问起他最满意自己的哪一个头衔时，李明突然表现出他难得一见的幽默：“你觉得我有哪一项做得不够好吗？”
2006年春以后
请关注11月20日和郑智的决战
李明说他很少与郝海东有联系，也没有常常与赋闲在家的徐弘聊电话，但是他毫不避讳地告诉记者：“我会很快回到足球上来，至少，20日还有一场足协杯的决赛！”当李明快乐的笑声传来时，你很容易忽略他是中国足球职业化第一代人中的最后一个。他轻松地掠过他26年里被足球伤害过的身体与心灵，慷慨地描述每一丝足球赠予他的幸福与地位：“我是最先尝到职业化甜头的那一批人，我不否认这一点。
我今天拥有的一切，包括我的妻子我的家庭，都来自于足球！所以，我不可能离开足球，我不喜欢足球之外的生活。”李明坦白说他不是家庭型的男人，就算退役了也不能天天陪着妻子儿女：“我会继续给他们带来幸福，让他们继续为我骄傲！”虽然自称要在家里呆上一阵子，李明的电话却已经被方方面面的头头脑脑打成了热线，“他们希望我继续为中国足球做点儿事儿，我没认为我有那么大的作用，我从不敢说中国足球怎么样，但是，我会老老实实继续当我李明。
而我想，我将来的日子还是与足球在一起。与足球在一起的我，挺自然的也挺幸运的！”11月20日，李明还在计算着这一天与山东队的足协杯决赛，他说他不敢指点中国足球的未来，不敢说他看好某某中国足球的中场接班人，可是他却告诉记者：“20日，我会和郑智同场比赛！”
1994年11月13日
成都市体育中心
李明举起他足球生涯里，也是中国足球职业改革的第一座冠军奖杯，是年，李明23岁。
1999年12月5日
大连市体育场
万达易手实德，徐根宝下课，李明力挽狂澜帮助实德保级成功。这也是大连足球惟一一个保级的赛季。
2001年10月7日
沈阳五里河体育场
中国足球队拿到日韩世界杯入场券，30岁的李明司职中国足球队右边前卫。
2002年5月19日
上海浦东足球基地
中国足球队中层以上人员召开会议，通知李明与张玉宁落选韩日世界杯。次日，李明返回大连家中。
2004年6月22日
河北香河足球基地
哈恩为备战亚洲杯组建国家队，李明应征入队。
与他一起出现在队内的还有他十强赛时期的竞争对手，李霄鹏。
2005年11月5日
大连金州体育场
大连队第八次捧起联赛冠军奖杯，李明出场45分钟，参加这场实德俱乐部特意为他举行的告别赛。
专题采写本报记者 孙晓筠
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