与切尔西的比赛后,当那瓶象征全场最佳的香槟淋上史密斯那颗大光头的时刻,他感慨着自己终于迎来了迟到的重生。半个星期前,他还背负着骂名,面临冬季遭清洗的惨淡前景;现在,他是英国媒体的头条,天空电视台给了他将近满分的9分最高评分。
史密斯在上轮联赛被米堡羞辱前特意为自己理了个光头,图的就是个脱胎换骨的意思。这名今夏刚刚经历了从前锋到后腰间角色大转换的年轻球员,赛季开始至今一直承受着外界对自己的挑剔评价。然而剃光了头非但没能把责难声一并剔除,史密斯反而在短短一个星期内跟随低迷的曼联一同经历了自己职业生涯至今的最低谷。米堡一役后,队长基恩对自己未来的接班人一通狠批,“我不知道他在做什么,他像迷了路一样漫无目的地跑,我想他自己也根本不知道自己在做什么。”虽然基恩一口气骂了5个,史密斯也只是其中之一。但对于这个年轻人而言,他受到的斥责却是最难以消受的——因为其他四个是态度问题,他所面对的,却是对自己能力赤裸裸的质疑。
对于指责他沉默以对,他在曼联的这一年间遇上过很多委屈:去年美妙的联赛开局因为鲁尼的复出戛然而止,作为球队最佳射手的他从此坐上替补席;基恩受了伤,自己就不由分说被拉去充当后腰;改换角色不过短短三、四个月,人人都希望他能变成基恩,对他百般苛责。对于遭遇的每次不平,他都默默承受,从来不抱怨。所以这一次即使被队长痛骂,史密斯所做的也是在原先百分百付出的基础上再将拼搏精神发挥到百分之二百。和切尔西的比赛,曼联全场一共铲断25次,史密斯一个人就占了其中的11次。“切尔西的中场队员们几乎无法呼吸,他就像一条烦人的约克郡猎狗一路追在兰帕德身后。”《每日电讯报》的比喻虽然算不得礼貌,却是对史密斯兢兢业业的真实写照。
他随时出现在关键的位置协助队友防守,他在门前为切赫挡出了兰帕德势在必进的凌空抽射。右路的乔·科尔被他折磨得眉头紧缩,下场前的最后时刻,这个天才边锋已经几乎陷于癫狂状态。史密斯全场比赛最让人记忆深刻的一次表现,是在已经倒地的情况下还不间断地作出前后三次铲球——在这样神经高度紧张的情况下,他甚至还在与特里的一次激烈的正面身体对抗后,成功挤出一个笑容!“曼联球员在史密斯身上找到了缺失已久的灵感和领袖作风。”《镜报》首席记者霍尔特为他唱起了颂歌。这场胜利对于曼联有多重要,对于史密斯就有多重要。当弗莱彻进球后,他跑到队友身边与其紧紧拥抱大喊着释放出近日所有的压力与委屈。“足球运动员就是这样,要学会宠辱不惊,”史密斯这个时刻最想感谢的人是队长,“我想每个人都知道动力来自什么地方,我认为你为自己辩护的最佳地点是在球场上,每个曼联人都该这样做。”