如果说巴西人的身体里流的是足球的血，那中国人流的就是乒乓球的血了。不过同样是在中国，一场代表世界最高水平的乒超联赛，却常常面临卖不出票的窘境。而且越是大都市，票房越是惨淡。这境况在中国最时尚的城市上海被放大到了极致——上海圣雪绒乒乓球俱乐部副总袁海路苦笑，“对我们来说，乒超门票卖出20张的几率跟中五百万差不多。”
难道乒乓球真的与时尚绝缘么？难道乒乓球真的已经不适合城市人口味了么？湖南卫视说，不！去年“国球大典”赔了钱，今年“国球大典”依然热热闹闹地跟在超女后面登场了。昨天，南方赛区20强成功晋级，3天后，南方赛区将开始准决选。
首届亏了，为什么还要办？答案：因为娱乐
去年湖南卫视推出首届“国球大典”，首开乒乓球娱乐化的先河，不过广告收益却只有200万人民币左右，而承办比赛的费用则是30万美元，折合人民币240多万。今年湖南卫视索性和中国乒协一口气签了5年合同，消息一出，业内人士都觉得湖南卫视疯了。一年亏40万，5年不就亏200万？小学生也会算啊！
但湖南卫视的人并不是这么算账的。“去年我们的确是亏钱的。”湖南卫视体育部主任萧亚晖表示：“但是首届国球大典收视率不错，社会效益很好，这说明办这个比赛的大方向是对的，不挣钱只是说明我们的赛事运作方式还有需要改进的地方。”
去年，湖南卫视从签约到赛事结束，只用了36天，而正式活动只办了21天。但艰难起步的首届国球大典仍然吸引了不少关注：两台对抗赛在央视体育频道得到的关注度居然超过了世界大赛，而完全由湖南自办的“乒乓嘉年华”则取得了名列全国同时段收视率第二的市场份额。
“想不到乒乓球可以这么打，给这么多人带来快乐。”去年在长沙观看首届国球大典时，国际乒联主席沙拉拉笑得腰都直不起来，“在这里乒乓球似乎已经超出了胜负的范围，这里更多的是欢笑，是快乐。”沙拉拉说得一点不错，“娱乐”二字在首届“国球大典”还只是一个模糊的影子，到了第二届则成为再清晰不过的标签。冲着这张标签，湖南卫视决定给它5年时间。
今年打算怎么办？答案：超级女声+中日围棋擂台赛
今年的国球大典规则一出炉，观众们都乐了。经过海选、复选、分区准决选、分区决选、南北总决选，决出民间高手队。选手一路PK上来，除了球技之外，观众的短信支持率也是晋级的参考依据。熟悉超女的人说，哎，这个选拔机制，不就是“超级女声”的乒乓球版么？
民间高手队产生后，将与中外大师打擂，大师如能成功连守五擂，无一败绩，即可一天斩获约10万人民币的奖金。爱下围棋的人说，哟，这个大师擂台赛的赛制，不就是复制当年中日围棋擂台赛那一套么？
“观众一直觉得看中国队打乒乓球没有意思，就是因为冠军很难落入外国人手中，尤其是团体赛。但擂台赛的体制就不一样，不到最后一场结束，没有人可以预知结果。这让比赛悬念大大增加。”湖南卫视体育部主任萧亚晖的这个大师擂台赛的创意最后能实现可真不容易，一开始中国乒协和国际乒协极力反对，乒协的理由是，以前没有一个乒乓球比赛是这样办的，这不合规矩，而且太不公平。
“这样的比赛对运动员体力和技术都是极大的考验。但这也正是擂台赛吸引观众的地方。”萧亚晖据理力争，“我们就是要用悬念留住正在流失的乒乓球观众。”最终，乒协让步了。
乒协工作做通，超女经验则是自家货，拿来时就不客气了。先是铺场子，去年海选部分只是在湖南地区展开，今年国球大典的海选分成南北两大区，为了让更多民间高手参赛，湖南卫视在厂矿、学校、农村都设了流动赛场。再是卖关子，参加比赛无门槛，但要晋级就得过发球机、“神秘人(乒坛高手)”和江嘉良、王涛等组成的世界冠军评审团组成的三道关。至于PASS卡、允许选手自由发挥各种才艺、短信支持等等超女的宝贵经验，越发没有理由放过了。
“改版”效果如何？答案：赚了！
“评委，我想念一首自己创作的诗歌。”听到这样一句话，恍惚间以为自己回到了超女的海选。但雄浑的男声表明，这一切与超女无关，只是上周日刚刚播出的国球大典南方赛区海选的一幕场景。目前，从湖南卫视体育部获得的消息是，第二届国球大典南方赛区海选阶段共有4000名乒乓球爱好者报名参赛，其中年龄最大的80多岁，最小的6岁。光是南方赛区参赛人数就比去年整个比赛的海选人数多了20倍。
参赛选手的增多也给国球大典迎来了更大的商机。赞助商五粮液的800万元加盟费让比赛的运作底气十足。“今年的广告效益是去年的四倍，但还没有达到我们预期的效果。”萧亚晖表示，国球大典至少应该有1000万元的广告效益，“还有很多赞助合约正在谈，高潮还没来临，我们仍然有机会。”
“超级女声是想唱就唱，国球大典是想打就打。”看过长沙海选，乒羽中心乒乓球部黄晓蓬部长表示：“工人、学生、农民……都得到展示才华的机会。这恰好跟体育总局的全民健身计划结合起来，很有意义。”黄晓蓬介绍，在德国、瑞士等乒乓球基础比较好的国家，也有类似的民间高手与世界高手过招的活动，“但有电视台参与转播、规模如此宏大的对抗赛肯定是中国首创。”
对参赛选手来说，参加国球大典不会取得像超女那样的知名度。针对这点，黄晓蓬部长表示：“如果选手真的打得不错，就有机会参加乒超联赛，或者在省市专业队做教练。”就目前看，民间高手想从国球大典一步打进专业队的可能性不大，但未来前景看好。
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