《体育天地·MVP》记者朱蔚晴报道
“除了挂在奥本山宫殿里2003-04赛季夺冠时的合影，拉里·布朗已经没有任何留在底特律的痕迹了。”底特律人说这句话，更像是对布朗弃他们而去的抱怨。就算底特律绝口不再提拉里·布朗，只要看看他们的阵容，看看他们赢得六连胜所用的战术，就必须承认一个事实：拉里·布朗虽然走了，但他从未离开。
阵容没变，士气暴涨
“复仇”虽然不是一种值得提倡的心理，但不能否认这是一种有效的激励方式。“上赛季，你们离总冠军只有20分钟。”新赛季第一场比赛，现场解说员就这么提醒活塞队。就因为那20分钟，圣安东尼奥成了天堂，而底特律人被打入了万劫不复的地狱。之后，主帅拉里·布朗去了繁华的纽约……活塞人忍着悲伤，咬牙切齿地说：“下赛季，我们要拿回此刻我们失去的一切。”
整个夏季，活塞没有在球队阵容上动手脚，保留了上赛季冲击总冠军的全部首发球员。在其他球队挖人送人之时，活塞人在训练、训练，还是训练；在赛季初所有球队都在磨合阵容之际，活塞人步调一致地想着一个字：赢。于是他们先后击败了76人、凯尔特人、猛龙、国王、太阳、开拓者，六连胜的他们不仅是新赛季至今惟一不败的球队，而且逼近球队历史最佳开局：1970-71赛季开场九连胜（1988-89赛季的活塞八连胜）。
“我们最大的动力就是上赛季没拿总冠军。活塞现在的一切与拉里·布朗的离去无关，与新队员的加入无关。如果我们上个赛季拿了总冠军，或许现在我们不会这么玩命。”比卢普斯这几句话代表了所有活塞人的心声——“用正确的方式打好比赛，拿下所有应该拿下的比赛。”今年6月在圣安东尼奥的沉沦成了活塞人心中刻骨铭心的痛，要想得到季后赛主场优势，必须在常规赛取得第一的战绩。
胜利没有让底特律人得意忘形，“粗人”拉希德·华莱士在听到ESPN把他们吹得天花乱坠时，依然保持着相当的冷静，“这些吹嘘我们的家伙以前把我们骂得一无是处，别听他们的话，安心打好自己的球。”“大本”也发表了自己的看法：“我们团结一致，互相了解，对球队的体系了如指掌，并且互相信任。”
这支球队与布朗时代的活塞的区别在于：队员更团结，士气更高昂。
进攻没变快，只是更流畅
活塞的防守依然密不透风，活塞的进攻看似比布朗时代更犀利。但数据显示进攻没有加快，只是桑德斯让活塞的进攻变得更加流畅了。
桑德斯从来都是一位充满激情的教练，正如他在卢瑟安大学任主教练时的助教瑞安所说：“菲利浦总是要鼓励自己的球员进攻、进攻，不停地进攻。”“进攻”这两个字被桑德斯从大学带到了美国的小联盟CBA，又带进了森林狼队，但是，来到活塞队之后，桑德斯不得不将他一贯坚持的进攻风格做一些修正。“拉里已经教会这群小伙子们如何强硬地防守，如何掩护和挡拆，我需要的是让他们明白，球一定要在最合适的时候出手。”上任伊始，桑德斯就如此表态，事实证明，他的改造是成功的。
为外线的投手设计复杂但有效的跑位战术，本来就是桑德斯的长项。在森林狼，有加奈特作为枢纽，在活塞同样有一位意识极佳的大个子拉希德·华莱士。在桑德斯的手下，活塞队不仅保持了布朗时代为汉密尔顿和比卢普斯设计的无球跑位战术，更在其中增加了内线球员的策应成分，让两位外线神射手面临的防守压力减轻了许多。而汉密尔顿也用57.4%的命中率回报了教练的信任。严健
汉密尔顿更自由
活塞前6场比赛，汉密尔顿投篮命中率高达57.4%，场均得分22.3分（其职业生涯命中率44.2%，得分17.3分）。这得归功于桑德斯给汉密尔顿安排了更自由的战术。
“我能够更多地移动，更多地空切，我因此得到了很多的投篮机会。”汉密尔顿对桑德斯多变的战术套路大加推崇，“在他的体系里，我可以发挥出自己的各种优点，像无球跑动一直都是我的强项，现在我可以尽情地发挥这个优势。”
作为全联盟最优秀的中距离投手，汉密尔顿一直是活塞的首席得分手。但是此前在拉里·布朗的战术体系中，汉密尔顿的得分优势并没能很好地发挥。
拉里·布朗非常强调战术走位，汉密尔顿最主要的走位是通过队友掩护形成反跑，即他必须先到内线，随后，借助队友形成的掩护，返回到外围，接球，投篮。汉密尔顿的不足在于他的持球得分能力相对比较弱，此外，他的三分球能力也不足。所以，拉里·布朗严格的走位要求限制了汉密尔顿的发挥。
米利西奇得解放
2003年的“榜眼”米利西奇终于可以上场了。虽然在过去的6场比赛中，他一共只获得34分钟的上场时间，但是主帅桑德斯愿意给年轻球员机会，“我得让年轻球员更卖力，年龄和资历都不是问题。”这对米利西奇来说是个好兆头。
过去两年，米利西奇在老布朗手下始终没有得到上场机会。布朗喜欢用有经验的“老人”，他执教活塞两年，米利西奇在板凳上也坐了整整两年，并得一外号“胜利雪茄”（据说当年“红衣主教”奥尔巴赫在确信球队能赢得比赛的最后时刻，会拿出雪茄，美美地抽上一阵。而米利西奇的上场时间，就是在布朗确信胜局已定的垃圾时间）。
“第一年，是观察与学习的好机会，但我觉得第二年是被浪费的。我认为最佳的自我提高方法就是获得一些上场时间。”对米利西奇的想法，布朗并不认同，每次提到米利西奇，他总是冷冷地说：“这个19岁的孩子，在他的新秀年，第一反应是‘我想打球’，到了第二年的年末，他的反应仍然是‘我想打球’。有这种欲望虽然没错，但是要上场就得像其他人一样：耐心，等待，努力！”
好人还是好教练？
桑德斯
在活塞刚起步
“自从你来到活塞，球队中便多了很多快乐。这是否是你的一种心理手段？”记者这样问活塞主帅桑德斯。
“当我打球的时候，就喜欢这种气氛。我认为球员心情好了，就能表现得更好。”桑德斯如此回答。
和颜悦色桑德斯
桑德斯的前任拉里·布朗终日板着脸，而桑德斯却让活塞更衣室充满欢声笑语。桑德斯带给球队的不仅是笑声，他努力夸奖球员而不是批评，他能让球员增加自信，让他们有信心面对任何强敌。主力后卫比卢普斯说：“我们现在很开心，胜利只是一部分原因。”
“你无法第二次发明一个轮子。”桑德斯说，“但是你能把轮子做得更大，我想这就是需要做的工作，需要把轮子变得更大更好。”
尽管桑德斯和颜悦色、平易近人，但好人并不是好教练的代名词，“开门红”也不代表着就能笑到最后。桑德斯究竟能带领去年的东部冠军走多远？我们需要对他有更深一点的了解。
有待考验桑德斯
桑德斯的执教经历并不丰富，自从1995年接管森林狼开始，10个赛季的执教生涯中，桑德斯8次率领森林狼进入季后赛。前7次均在第一轮被淘汰出局，这就是森林狼赫赫有名的“七年之痒”。惟有第8个赛季，也就是2003-04赛季，受益于对手小牛主将诺维茨基受伤才跨入西部决赛，但2004-05赛季，狼群因“狂人”斯普雷维尔和“外星人”卡塞尔续约问题引发内讧，最终连季后赛门槛都未跨进，桑德斯“光荣下岗”。
除去2003-04赛季杀入西部决赛，桑德斯率领的森林狼前7年季后赛战绩为7胜22负。而2004-05赛季“狂人内讧”的时候，桑德斯也未使出多少雷霆手段摆平更衣室矛盾，导致狼群一落千丈。这两件事从某种程度上反映出桑德斯的临阵指挥和凝聚力建设均存在不足。
六连胜不过是漫长赛季的发令枪，考验桑德斯的时刻刚刚开始，伴随赛季进程，季后赛的战绩才是衡量这位新任主帅的试金石。袁俊
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