作为前国脚，刘利福1978年亚运会上曾代表国足与伊拉克队交过手。说起这次亚洲杯预选赛小组抽签结果，刘利福认为：中国队虽然小组出线形势较好，但小组遇到弱队未必就是好事。

　　“作为上届亚洲杯亚军，中国队不该害怕连小组预赛都出不了线。”刘利福说，“中国队应算是亚洲强队之一，我们不应对自己没有信心。但现在抽到了所谓的上上签，我们反而要小心了。在两年前的世界杯预选赛分组中，我们与科威特、香港及马来西亚分在一起，当时很多人也是一片叫好声，结果我们最终却连十强赛都没进去。所以，我认为遇到弱队更应打起十足的精神，重视对手，在比赛场面与结果上都确保体现出优势，这样才有锻炼价值。没有预选赛浴血奋斗的经历，往往会令队员们体验不到赛事的残酷。相比于韩日伊沙4队，我们在预选赛得到的历练要少，这对中国队在后面的比赛未必是好事。”

　　说到3个小组对手，刘利福认为只有伊拉克能给国足制造些许麻烦。“伊拉克队风格与伊朗队较为相似，他们的队员身材高大、作风硬朗，同时技术也丝毫不逊色于其他西亚球队。近几年，伊拉克足球上升势头迅猛，而且他们刚刚夺得西亚的足球冠军，具备相当实力，国足必须要重视对手。”至于新加坡与巴勒斯坦队，刘利福认为两队实力较弱，中国队取胜希望较大。

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