记者赵震报道 3月11日站在武汉新华路体育场的霍顿目光有点迷离，不仅因为对手进了两个球，还因为他很困惑——从2003年7月20日离开中国联赛到2006年3月11日真正站在赛场上，三年了，直到这一时刻他才意识到，他对中国足球的感觉出了盲点，曾经让他热血沸腾的联赛已然那样陌生。

　　这让他骤然间有些沮丧，尽管回归后他像一块海绵吸水一样利用各种机会搜集关于联赛的各种消息，他甚至知道自己当年的弟子肇俊哲正想当辽宁俱乐部的老板，但对于联赛的变化，这个在中国凭借其战术水平声名显赫的人几乎完全失去了感觉，“真怀念1997年的中国联赛。”他这样感慨。

　　1996年的时候，刚刚结束了在瑞士联赛执教工作的霍顿，接受了国际足联讲师的工作。他来到中国考察，当时他观看了大连、上海、四川的比赛。直到10年后的今天，霍顿还对当时的场面记忆犹新，他说：“当年中国联赛看球的球迷真多啊！那时候几乎我每到一个赛场，看台上的球迷都是爆满的。那时候中国球迷对于联赛的热情非常高，那种场面我只在英国联赛的赛场才看得见。我现在还记得住当时在成都看过的一场比赛，当时场内的球迷非常热情，陪同我的人说那里当时的球市是中国最好的。”说这话的时候，霍顿刚刚经历了武汉的客场之旅，只能坐三万人的新华路体育场上座率才不到一万人，而这还是中国联赛不错的球市。当听到足协官方统计的数据今年的观众人数比去年还多出一万人时，霍顿说：“真的吗？比去年还多，这是一个不错的开始。”

　　除了观众，联赛水平的下降也让霍顿担忧。1996年到中国时，霍顿看到了一批在亚洲都是顶尖级的球员，至今让他难忘：“当时的大连队，有多少好队员啊！大连队里有李明、徐弘、王涛、魏意民，后来又有了郝海东，当时他们还有两名水平很高的瑞典外援和捷克的内梅切克。上海申花队里有范志毅、成耀东、申思、吴承瑛，四川的魏群、马明宇、黎兵也是顶尖的球员。”

　　当年中国联赛的盛事，成为了后来霍顿选择中国队执教的重要理由。他说：“在来中国队之前，我其实对亚洲的伊朗队最感兴趣，当时也有来自伊朗方面的执教邀请。但在看了中国联赛的水平之后，我认为中国拥有亚洲最高水平的一批球员，这批球员一定可以在亚洲有所作为。所以在1997年当时IMG邀请我为中国队进行了一段时间的防守讲座，而在一年后他们找到我，询问我是否想出任中国队主教练时，我毫不犹豫地答应了。”

　　对比当年的联赛，霍顿认为现在退步较大，他说：“我不知道发生了什么，但现在联赛无论是球员质量、比赛激烈程度还是观众人数都下降很快。另一个让我不理解的事情是，10年前中国的联赛里有很多俱乐部聘请外教工作，但现在联赛里已经很少有外籍教练了。我听说去年联赛才有两名外教，这对中国足球水平提高绝对不是一件好事。”

　　就在“赌”风日盛的今天，他仍然有些天真地对记者说：“在我执教过的中国俱乐部当中，上海浦东、四川全兴和浙江绿城里，我敢说没有一个球员拿我们的比赛失利进行过赌博。”

　　霍顿的这种天真有些近乎固执，回到2002年在四川的那个赛季，其实关于假球的传闻一直在围绕着他，包括中间四川队离奇地四连败，而且输给的都是排名靠后的球队，有人直接找霍顿告诉他有人赌球，但霍顿只相信自己的眼睛。

　　霍顿说：“那年联赛开始的时候，我们的主力门将高健斌受伤，之前一直是宋振瑜在打球。但在高伤愈复出的时候，我征求守门员教练的意见，他对我说：‘高是中国最好的门将，如果接下来的比赛他打得好，他肯定可以跟米卢的国家队去世界杯。’但高的第一场比赛我们就输给了沈阳队，那是沈阳队那个赛季赢的第一场球。之后去贵阳，我们又输给了广州松日。接下来的四场比赛我们打得都不好，高自然也失去了去世界杯的机会。而在联赛的最后阶段，我们与大连队比赛之前，当时的总经理许勇找到我，对我说不要让高健斌上，因为在那几场输球里，高参与了赌球。我当时说，我相信高绝对不可能打假球。我的理由有两个，一是当时的高已经33岁了，那几乎是他最后一次参加世界杯的机会，有多少钱可以让他拿世界杯去交换？第二个是我知道高的妻子很有钱，高和他的家庭不缺钱，我记得当时他开的那辆车在成都市是唯一的一辆，他不会为了钱做这些事。”

　　高健斌事件是霍顿在中国的几年当中经历的唯一一次“赌球”事件，那件事的尾声也让霍顿很感动，他说：“那年我们最后一场比赛结束之后，专门在我下榻酒店的酒吧里全队开了一个欢送会，当时高特意把我找到一个没人的地方，他很真诚地对我说：‘教练，相信我，我没有打过假球。’我告诉他：‘在这个赛季里，我一直很信任你，我相信你没有干过对不起球队的事。’那个赛季结束之后，高就退役了。”

　　在霍顿看来，如果他与球员之间能真诚相见，队员们没有道理去欺骗他。他说：“我一直坚信主教练一定要信任自己的球员，如果你都不能信任他们，你怎么能够让他们在场上为你拼命？”

　　在到沈阳队之后，霍顿依然坚持自己这些固执得有些天真的观点。与武汉队比赛之前，俱乐部曾经好心地提醒霍顿：“在比赛当天再宣布主力阵容，以免出现意外情况。”但霍顿却说：“我难以想象，在比赛之前的一周都让那些要打比赛的球员们蒙在鼓里，我们还要演练主力阵容，演练定位球战术，我怎么能够一直瞒着这些队员？”于是当沈阳队还在湖南株洲训练时，队里的球员就已经得知了谁将在与武汉队的比赛里上场。而在比赛失利之后，霍顿总结了很多原因，唯一没听他提及的就是——队里有哪些队员表现不正常。

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