1996年入选宫鸣执教的国家队，年仅19岁的王治郅在国家队是替补身份，但是他已经被当作秘密武器随中国男篮征战亚特兰大奥运会，这是他第一次代表国家队征战世界大赛。

　　在奥运会前的一次热身赛上，大郅与梦之队的大卫-罗宾逊，沙奎尔-奥尼尔同场竞技，轰下了全队最高的12分，同时贡献了7个篮板球。大郅出色的表演还没结束，瘦削的他在首场对安哥拉的比赛中就表现出了与他年龄不符的成熟，在中国队落后12分情况下上场后，他一人连得7分全场轰下17分12篮板并送出5记火锅(三项统计都是全场最高)，成为中国男篮完成逆转的功臣，在与强队克罗地亚的比赛中，他再次贡献了15分7个篮板球和4个盖帽的辉煌成绩。

　　中国男篮与西班牙交锋的时候，大郅在三分线外利用出色的第一步启动越过班牙前锋，三步直杀篮下在对方2米21的中锋头上完成怒扣，这一扣让他的名头更加响亮。后来到了2001年大郅加盟小牛时，西班牙马卡报报道这条消息时，就是用了大郅这一扣的照片作为配图。 在亚特兰大奥运会上大郅越战越出色，在与美国梦三队比赛时他继续上演好戏，大卫-罗宾逊投篮时，大郅送出了他最漂亮的火锅，赏给梦之队巨星大卫-罗宾逊一个大帽，对“大梦”奥拉朱旺大郅也展示了盖帽的才能，整场比赛他在明星云集的梦之队的美国队头上抓下10个篮板。大郅良好的技术和球感引起了世界篮坛的广泛关注，球迷送给他“追风少年”的头衔。当时NCAA向中国篮协提出，邀请大郅赴美打篮球，为日后进军NBA打基础。在亚特兰大奥运会上的8场比赛里大郅一共出战223分钟，平均每场11.1分(中国队内第2)，5.6个篮板2.9个盖帽，联合胡卫东和刘玉栋为中国男篮拿下第八名。

　　对大郅来说，他职业生涯的遗憾留在了1996年，当时在22岁以下亚洲锦标赛上，中国队和韩国队狭路相逢，大郅因为脚伤的原因在上半场没能出战；下半场拖着一条受伤的腿在场上顽强拼搏，但无论他怎样努力都无法改变自己上场时中国队落后的劣势，终场哨声结束时，中国队输掉了比赛，获得“最有价值球员”奖的大郅流下了难过的泪水。

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