篮球报驻美记者答读者：火箭爵士之争的城市版

　　小J，你好！

　　美国时间4月13日和14日对正在抢夺季后赛主场优势的火箭(火箭新闻,火箭说吧)与爵士两队非常重要。赢小牛、输太阳之后，爵士与火箭的差距终于拉大到两场。他们之间的竞争很像美国第二大城市洛杉矶与第三大城市芝加哥之间的竞争。

　　这两座城市争的是2016年美国申奥城市的席位。即使芝加哥占定了名额，也不意味着它一定会成为2016年的奥运举办地。不到2009年国际奥委会拍板，谁知道谁会成为幸运儿呢？火箭即使能战胜爵士，会通过季后赛第二轮、第三轮，直到总决赛吗？

　　打球靠实力，同样，竞选奥运举办地也要靠实力。芝加哥承诺投入公用资金5亿美元，再加上3200万民间投资，最终它战胜了已经办过两届奥运会的洛杉矶。14日宣布决定的美国奥委会主席是23年前洛城奥运筹委会主席尤伯洛斯，当然这个“人情”不会产生什么影响。只苦了参加拍摄申奥宣传片的加州州长施瓦辛格，增了人气却没有赚实惠。

　　13日则是对美国民众很关键的一天，这是完税的“最后期限”。然而，我在看电视时才发现，普通人定义的最后期限根本不对。今年的期限是17日。美国通常报税截止日期——15日，今年是星期日，16日是首都华盛顿解放奴隶纪念日，于是顺延到17日。不过，在资讯发达的美国全国只有两成的人知道有多两天时间可以报税。

　　搞不清楚时间的人很多，填不好税表的人也不少。我的房东夫妇俩花了两个晚上才把这份电子报表搞定，而这还是最简单的填报方式。据说，平均的报税准备时间得花8个小时。看看他们的电子税表，项目之多让我瞠目结舌。博士毕业的房东太太笑着自我解嘲说，没有大学的水平，甭想看懂税表。她公司里很多人学历挺高，但图方便，有一半人干脆请“专业报税员”帮忙填表。

　　有个笑话是说爱尔兰共和军（IRA）有多厉害，结果到美国人那儿全不管用，因为IRS（美国税务局）更厉害。只要欠税都会被抓。

　　IRS也有不乏人情味的一面，已婚者比未婚少缴税，有小孩的再少缴一点。火箭队里，姚明(姚明新闻,姚明说吧)很可能是缴钱最多的：第一挣得多是响当当的高收入阶层，工资是1245万美元；第二未婚；第三没有孩子。

　　IRS再牛，也有人不买账。在得州这个人就是著名歌星尼尔森（和勇士主帅一个姓），他反对把税款投入到战争和武器上。为了抗税的事儿，他被抓过两次。可是歌星都有人缘，他的德行又不错。坐两天牢就出来了！

　　有关看球的故事，我们下周再聊！

　　徐茜

　　2007年4月17日于休斯敦